नासा का यूरोपा क्लिपर अंतरिक्ष यान, जिसका उद्देश्य बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा के उपसतह महासागर और जीवन की संभावनाओं का अध्ययन करना है, एक असाधारण खगोलीय घटना के केंद्र में आने वाला है। यह यान अक्टूबर 2025 के अंतिम दिनों (30 अक्टूबर से 6 नवंबर के बीच) में अंतरतारकीय धूमकेतु 3I/ATLAS की आयन पूंछ के बीच से गुजरने के लिए तैयार है। यह अवसर किसी बाहरी सौरमंडल के धूमकेतु की पूंछ की संरचना का विश्लेषण करने का एक दुर्लभ मौका प्रदान करता है।
यूरोपा क्लिपर का प्रक्षेपण 14 अक्टूबर, 2024 को हुआ था, और यह अपनी लंबी यात्रा के दौरान आवश्यक गति प्राप्त करने के लिए मंगल और पृथ्वी के पास से गुरुत्वाकर्षण सहायता प्राप्त करने की प्रक्रिया में है। इस बीच, धूमकेतु 3I/ATLAS की खोज 1 जुलाई, 2025 की शुरुआत में हुई थी, और सूर्य के करीब आने के कारण इसने एक महत्वपूर्ण आयन पूंछ विकसित कर ली है। यह दुर्लभ संरेखण क्लिपर को सीधे धूमकेतु की पूंछ से उत्पन्न आयनों का पता लगाने की अनुमति देगा। मिशन दल इस वैज्ञानिक अवसर की महत्ता को समझते हुए अपने विशेष उपकरणों को तैयार कर रहा है।
यूरोपा क्लिपर में प्लाज्मा और चुंबकीय क्षेत्रों का अध्ययन करने के लिए विशेष उपकरण लगे हैं, जो इसे इस जांच के लिए आदर्श बनाते हैं। यह घटना सौर हवा और इस तरह की बाहरी वस्तुओं के बीच की परस्पर क्रिया को समझने और अंतरतारकीय धूमकेतु की संरचना को जानने का एक महत्वपूर्ण द्वार खोलती है। इस बीच, एक अन्य अंतरिक्ष यान, हेरा, जो डिडिमोस-डिमॉर्फोस प्रणाली की ओर जा रहा है, अनुमानतः थोड़ा पहले, 25 अक्टूबर से 1 नवंबर, 2025 के बीच, पूंछ से गुजरेगा। हालांकि, हेरा के पास धूमकेतु की पूंछ से जुड़े आयनों या चुंबकीय क्षेत्र के बदलावों का पता लगाने के लिए आवश्यक उपकरण नहीं हैं, जो यूरोपा क्लिपर की विशिष्ट क्षमता को उजागर करता है।
3I/ATLAS, जो ब्रह्मांड की गहराइयों से आया है, अपनी हाइपरबोलिक कक्षा के कारण सौरमंडल में एक बार की यात्रा कर रहा है और वापस नहीं लौटेगा। यह तीसरा ज्ञात अंतरतारकीय पिंड है, जो 1I/ʻOumuamua (2017) और 2I/Borisov (2019) के बाद देखा गया है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि इसका नाभिक व्यास 15 से 20 किलोमीटर तक हो सकता है, जो इसे पूर्ववर्तियों से बड़ा बनाता है। यह घटना हमें यह समझने में मदद करती है कि हमारे सौरमंडल के बाहर की सामग्री किस प्रकार हमारे स्थानीय वातावरण के साथ प्रतिक्रिया करती है। 22 अक्टूबर, 2025 की स्थिति के अनुसार, यूरोपा क्लिपर अपनी निर्धारित दिशा में सुचारू रूप से आगे बढ़ रहा है, और मिशन दल इस आगामी दुर्लभ अवलोकन के लिए पूरी तरह से केंद्रित है।