चीनी विज्ञान अकादमी की राष्ट्रीय खगोलीय वेधशालाओं (National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences) ने आधिकारिक तौर पर उन्नत इन्फ्रारेड सौर मैग्नेटोग्राफ (Advanced Infrared Solar Magnetograph - AIMS) को चालू कर दिया है। यह कदम सूर्य के मौलिक चुंबकीय बलों का निरीक्षण करने की क्षमता में एक महत्वपूर्ण मोड़ का संकेत देता है। यह परिष्कृत उपकरण अपनी तरह का पहला वैश्विक नवाचार है, जिसे विशेष रूप से मध्य-अवरक्त स्पेक्ट्रम (mid-infrared spectrum) का लाभ उठाकर सौर चुंबकीय क्षेत्रों का मानचित्रण करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसकी सफल अंतिम स्वीकृति अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में स्वतंत्र नवाचार की दिशा में एक बड़ी छलांग की पुष्टि करती है, जो हमारे तारे (सूर्य) के गतिशील व्यवहार को देखने के लिए एक नई दृष्टि प्रदान करती है।
AIMS सुविधा को रणनीतिक रूप से किंगहाई प्रांत (Qinghai Province) के लेंगशुईचेंग (Lengshuicheng) में स्थापित किया गया है, जो लगभग 4000 मीटर की ऊंचाई से संचालित होती है। इस ऊँचाई का चयन इसलिए किया गया था ताकि मध्य-अवरक्त अवलोकन के लिए असाधारण रूप से अनुकूल पर्यावरणीय परिस्थितियों का अधिकतम लाभ उठाया जा सके। 2015 में शुरू हुई इस परियोजना में मालिकाना मध्य-अवरक्त स्पेक्ट्रोमीटर, उन्नत इमेजिंग कैमरे और एक विशेष वैक्यूम क्रायोजेनिक प्रणाली का एकीकरण शामिल था। यह इंजीनियरिंग उपलब्धि दूरबीन को सूर्य के चुंबकीय हस्ताक्षरों को अभूतपूर्व सटीकता के साथ सीधे कैप्चर करने की अनुमति देती है, जो 10 मिलीगॉस (milliGauss) से भी अधिक है।
यह नई क्षमता मध्य-अवरक्त सौर चुंबकीय क्षेत्र मापन के लिए वर्तमान वैश्विक बुनियादी ढांचे में एक स्पष्ट कमी को पूरा करती है, जिससे अवलोकन विज्ञान के लिए एक नया मानदंड स्थापित होता है। एकत्रित किए गए डेटा का महत्व सौर घटनाओं, जैसे कि सूर्य के धब्बों (sunspots) को चलाने वाले तंत्र और सौर ज्वालाओं (solar flares) के दौरान सामग्री के उत्सर्जन की समझ को परिष्कृत करने के लिए सर्वोपरि है। इन सौर विस्फोटों का पृथ्वी पर स्थलीय प्रणालियों पर सीधा प्रभाव पड़ता है, जिनमें वैश्विक संचार, नेविगेशन नेटवर्क और बिजली ग्रिड को बाधित करने की क्षमता होती है।
अंतर्निहित चुंबकीय संरचना के उच्च-निष्ठा मापन (high-fidelity measurements) प्रदान करके, AIMS अंतरिक्ष मौसम पूर्वानुमान मॉडल को बढ़ाने और सौर भौतिकी में मौलिक अनुसंधान को गहरा करने के लिए एक अपरिहार्य संसाधन बनने के लिए तैयार है। AIMS द्वारा लक्षित मध्य-अवरक्त खिड़की विशेष रूप से मूल्यवान है क्योंकि यह वैज्ञानिकों को सूर्य के निचले वायुमंडल, जिसे फोटोस्फीयर (photosphere) कहा जाता है, में गहराई से जांच करने की अनुमति देती है। फोटोस्फीयर वह क्षेत्र है जहां चुंबकीय क्षेत्र सबसे सीधे दिखाई देने वाली सौर गतिविधि से जुड़ा होता है। वैज्ञानिक समुदाय को उम्मीद है कि इस नई वेधशाला से प्राप्त डेटा सौर भौतिकी में महारत हासिल करने और अंतरिक्ष मौसम के जोखिमों को कम करने की सामूहिक यात्रा को गति देगा।