सिएरा स्पेस का ड्रीम चेज़र: महत्वपूर्ण परीक्षणों के बाद 2026 के लिए उड़ान की तैयारी

सिएरा स्पेस (Sierra Space) ने अपने ड्रीम चेज़र (Dream Chaser) अंतरिक्ष यान, जिसका नाम 'टेनासिटी' (Tenacity) है, के लिए उड़ान-पूर्व परीक्षणों की एक श्रृंखला सफलतापूर्वक पूरी कर ली है, जो 2026 के अंत में इसके पहले प्रदर्शन मिशन की ओर एक महत्वपूर्ण कदम है। यह प्रगति नासा (NASA) के वाणिज्यिक पुन:आपूर्ति सेवा (CRS-2) अनुबंध के तहत एक नए, पुन: प्रयोज्य वाणिज्यिक अंतरिक्ष वाहन के पहले मिशन की दिशा में एक प्रमुख चरण को दर्शाती है।

परीक्षण अभियान नासा के केनेडी स्पेस सेंटर (KSC) में आयोजित किए गए थे, जिनमें इलेक्ट्रोमैग्नेटिक इंटरफेरेंस और इलेक्ट्रोमैग्नेटिक कम्पैटिबिलिटी (EMI/EMC) मूल्यांकन शामिल थे। ये परीक्षण यह सुनिश्चित करते हैं कि अंतरिक्ष यान विभिन्न मिशनों के दौरान अपेक्षित विद्युत चुम्बकीय वातावरण में सुरक्षित रूप से कार्य कर सके। इस व्यापक परीक्षण अनुक्रम में कठोर टो परीक्षण (tow tests) भी शामिल थे, जो स्पेस फ्लोरिडा की लॉन्च एंड लैंडिंग फैसिलिटी (Launch and Landing Facility) में हुए, जहाँ एक फ्रेटलाइनर कैस्केडिया (Freightliner Cascadia) ट्रक का उपयोग करके अंतरिक्ष यान को उच्च गति पर खींचा गया। इन टो परीक्षणों का उद्देश्य रनवे लैंडिंग की गतिशीलता का अनुकरण करना और रनवे संचालन के दौरान स्वचालित नेविगेशनल मापदंडों को मान्य करना था, जो पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान के लिए महत्वपूर्ण है।

इसके अतिरिक्त, ड्रीम चेज़र ने नासा की ट्रैकिंग एंड डेटा रिले सैटेलाइट सिस्टम (Tracking and Data Relay Satellite System) नेटवर्क के माध्यम से लुइसविले, कोलोराडो (Louisville, Colorado) में स्थित मिशन कंट्रोल और अंतरिक्ष यान के बीच वास्तविक समय कमांड और टेलीमेट्री हस्तांतरण का सफल प्रदर्शन किया, जिससे उड़ान संचालन के लिए इसकी तत्परता का परीक्षण हुआ। परीक्षण अभियान का समापन एक पोस्ट-लैंडिंग रिकवरी रिहर्सल के साथ हुआ, जिसने वाहन प्रणालियों की सुरक्षित स्थिति और संवेदनशील पेलोड तक समय पर पहुंच को सत्यापित किया।

सिएरा स्पेस, जिसे मूल रूप से सिएरा नेवादा कॉर्पोरेशन (Sierra Nevada Corporation) के रूप में जाना जाता था, ने 2016 में सीआरएस-2 अनुबंध जीता था, जिसका मूल उद्देश्य अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) को कार्गो पहुंचाना था। हालाँकि, नासा और सिएरा स्पेस ने हाल ही में अनुबंध को संशोधित किया है, जिससे नासा की ओर से विशिष्ट पुन:आपूर्ति मिशनों की खरीद की बाध्यता समाप्त हो गई है। अब ध्यान देर 2026 के लिए लक्षित एक मुक्त-उड़ान प्रदर्शन (free-flyer demonstration) पर केंद्रित है। नासा के अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन कार्यक्रम प्रबंधक, डाना वीगेल (Dana Weigel) ने टिप्पणी की कि नई अंतरिक्ष परिवहन प्रणालियों का विकास योजना से अधिक समय ले सकता है, और यह प्रदर्शन उड़ान वाहन के विकास और तत्परता के लिए एक प्रमुख सक्षमकर्ता हो सकती है।

इस महत्वपूर्ण चरण के पूरा होने के बाद, ड्रीम चेज़र को दिसंबर 2025 में अंतिम ध्वनिक परीक्षणों (acoustic testing) के लिए आगे बढ़ना है। ध्वनिक परीक्षणों के बाद, कोलोराडो में राष्ट्रीय सुरक्षा अनुप्रयोगों के लिए संशोधन किए जाएंगे, जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष यान की बहुमुखी प्रतिभा का विस्तार करना है। सिएरा स्पेस के कार्यकारी अध्यक्ष, फातिह ओज़मेन (Fatih Ozmen) ने इन सफलताओं को टीम के नवाचार और समर्पण का प्रमाण बताया, जो अंतरिक्ष यान को नागरिक और राष्ट्रीय सुरक्षा मिशनों के लिए तैयार करता है। ड्रीम चेज़र का पहला कक्षीय मिशन देर 2026 के लिए निर्धारित है, जिसमें कैलिफ़ोर्निया में वेंडरबर्ग स्पेस फ़ोर्स बेस (Vandenberg Space Force Base) पर रनवे लैंडिंग की योजना है। यह वाहन, जो नासा के शटल कार्यक्रम की विरासत को आगे बढ़ाता है, एक पुन: प्रयोज्य रीएंट्री वाहन है जो पेलोड को पृथ्वी की कक्षा से और वापस ले जाने में सक्षम है।

सिएरा स्पेस वर्तमान में 'टेनासिटी' के लॉन्च पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपने दूसरे वाहन, 'रेवरेंस' (Reverence) के विकास को रोक दिया है। यह समग्र प्रगति सिएरा स्पेस की बहुमुखी, पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष यान को आगे बढ़ाने की प्रतिबद्धता को दर्शाती है, जो भविष्य के अंतरिक्ष संचालन, जिसमें रक्षा रसद और कक्षीय सेवाएँ शामिल हैं, के लिए महत्वपूर्ण है।