सौर तूफान के कारण ब्लू ओरिजिन ने मंगल मिशन प्रक्षेपण पुनर्निर्धारित किया

ब्लू ओरिजिन के विशाल न्यू ग्लेन रॉकेट का दूसरा प्रक्षेपण, जिसमें नासा का ईएसकैपेड (ESCAPADE) अंतरिक्ष यान मंगल ग्रह के लिए निर्धारित था, तीव्र सौर गतिविधि के कारण एक बार फिर विलंबित हो गया है। यह प्रक्षेपण, जो मूल रूप से 9 नवंबर, 2025 के लिए निर्धारित था, पहले खराब मौसम और अब एक जी4 (G4) भू-चुंबकीय तूफान के कारण टल गया है। मिशन का नया प्रयास 13 नवंबर, 2025 को फ्लोरिडा के केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन से लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36 से करने की योजना है, जिसमें पूर्वी मानक समय (EST) के अनुसार दोपहर 2:57 बजे से शाम 4:25 बजे के बीच एक लॉन्च विंडो निर्धारित की गई है।

यह विलंब एक शक्तिशाली कोरोनल मास इजेक्शन (CME) से उत्पन्न तीव्र सौर तूफान के कारण हुआ, जिसने अंतरिक्ष यान के संवेदनशील इलेक्ट्रॉनिक्स और संचार प्रणालियों पर संभावित नकारात्मक प्रभावों के बारे में चिंताएँ बढ़ा दी हैं। यह विडंबना है कि ईएसकैपेड मिशन स्वयं मंगल ग्रह के अंतरिक्ष मौसम का अध्ययन करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, लेकिन इसे पृथ्वी के अंतरिक्ष मौसम ने ही रोक दिया है। भू-चुंबकीय तूफान उपग्रह इलेक्ट्रॉनिक्स को नुकसान पहुँचा सकते हैं और रेडियो संचार को बाधित कर सकते हैं, जिसके कारण नासा ने संवेदनशील पेलोड की सुरक्षा के लिए प्रक्षेपण को स्थगित करने का निर्णय लिया।

ईएसकैपेड मिशन, जिसका पूरा नाम एस्केप एंड प्लाज्मा एक्सेलेरेशन एंड डायनेमिक्स एक्सप्लोरर्स है, नासा का मंगल ग्रह के लिए पाँच वर्षों में पहला मिशन है। यह दो समान अंतरिक्ष यानों, जिन्हें 'ब्लू' और 'गोल्ड' नाम दिया गया है, से बना है, और इसका प्रबंधन कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले द्वारा किया जाता है। मिशन का प्राथमिक उद्देश्य यह समझना है कि सौर हवा ने अरबों वर्षों में मंगल ग्रह के वायुमंडल को कैसे नष्ट कर दिया। यह मिशन नासा के सरल (SIMPLEx) कार्यक्रम का हिस्सा है और इसकी लागत पारंपरिक मिशनों की तुलना में काफी कम, लगभग 80 मिलियन डॉलर है।

यह प्रक्षेपण ब्लू ओरिजिन के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, क्योंकि यह नासा के लिए कंपनी का पहला प्रमुख विज्ञान मिशन और न्यू ग्लेन रॉकेट की दूसरी उड़ान है। न्यू ग्लेन, जो 98 मीटर ऊँचा एक दो-चरणीय, पुन: प्रयोज्य रॉकेट है, ने जनवरी 2025 में अपनी पहली उड़ान भरी थी, जिसमें पेलोड सफलतापूर्वक कक्षा में स्थापित हुआ था, हालाँकि पहले चरण की लैंडिंग असफल रही थी। इस दूसरी उड़ान में, ब्लू ओरिजिन एक बार फिर अपने पहले चरण को अटलांटिक महासागर में स्थित 'जैकलिन' नामक लैंडिंग प्लेटफॉर्म पर सफलतापूर्वक उतारने का प्रयास करेगा।

ईएसकैपेड मिशन मंगल ग्रह तक पहुँचने के लिए एक नवीन प्रक्षेपवक्र का भी परीक्षण कर रहा है। पारंपरिक होहमैन ट्रांसफर कक्षा के विपरीत, जो हर 26 महीने में एक संकीर्ण खिड़की पर निर्भर करती है, ईएसकैपेड पहले पृथ्वी-सूर्य एल2 लैग्रेंज बिंदु पर जाएगा, जहाँ यह लगभग एक वर्ष तक परिक्रमा करेगा, और फिर मंगल ग्रह की ओर जाने के लिए पृथ्वी से गुरुत्वाकर्षण सहायता लेगा। यह लचीला मार्ग भविष्य के कई अंतरिक्ष यानों को एक साथ भेजने की क्षमता प्रदान करता है, जो भविष्य के मानव मिशनों के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है।