यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के गाए उपग्रह से प्राप्त आंकड़ों का उपयोग करते हुए, खगोलविदों ने हमारी आकाशगंगा, मिल्की वे, के गोलाकार समूहों (GCs) से जुड़े 87 तारकीय प्रवाहों (stellar streams) की सफलतापूर्वक पहचान की है। यह महत्वपूर्ण खोज 16 अक्टूबर, 2025 को arXiv प्रीप्रिंट सर्वर पर प्रकाशित एक शोध पत्र में विस्तृत रूप से प्रस्तुत की गई। तारकीय प्रवाह वे खिंचे हुए अवशेष होते हैं जो बौनी आकाशगंगाओं या गोलाकार समूहों के मेजबान आकाशगंगा के ज्वारीय बलों द्वारा विरूपित होने पर बनते हैं। ये संरचनाएं गांगेय डार्क मैटर प्रभामंडल (dark matter halo) के द्रव्यमान वितरण को समझने के लिए महत्वपूर्ण संकेतक के रूप में कार्य करती हैं।
इस अन्वेषण का नेतृत्व मिशिगन विश्वविद्यालय के यिंगटियन चेन ने किया, जिनकी टीम ने 'स्टारस्ट्रीम' (StarStream) नामक एक स्वचालित पहचान एल्गोरिथम का उपयोग किया। स्टारस्ट्रीम की उच्च पहचान क्षमता ने उन प्रवाहों को उजागर करना संभव बनाया जो पिछली विधियों से छूट सकते थे। खोजे गए प्रवाहों को 34 प्रवाहों के उच्च-गुणवत्ता वाले नमूने और 53 प्रवाहों के निम्न-गुणवत्ता वाले नमूने में वर्गीकृत किया गया है। यह उल्लेखनीय है कि केवल उच्च-गुणवत्ता वाले नमूने ने ही पहले से ज्ञात गोलाकार समूह प्रवाहों की संख्या को दोगुना कर दिया।
शोधकर्ताओं ने इन प्रवाहों के जनक गोलाकार समूहों के लिए कक्षा-औसत द्रव्यमान हानि दर का भी मापन किया। अधिकांश समूहों में यह हानि दर प्रति दस लाख वर्षों में 1.0 से 100 सौर द्रव्यमान के बीच पाई गई। शोधकर्ताओं को इस द्रव्यमान हानि दर और गोलाकार समूहों के अन्य गुणों के बीच कोई मजबूत संबंध नहीं मिला, जो यह संकेत देता है कि प्रत्येक समूह का क्षरण अपनी अनूठी गांगेय यात्रा का परिणाम है।
अवलोकनों से यह भी पता चला कि कई नए पहचाने गए प्रवाह अपने जनक समूहों की कक्षाओं के साथ संरेखित नहीं हैं; वे चौड़े, छोटे या तिरछे दिखाई दिए। उदाहरण के लिए, NGC 4147 से जुड़ा प्रवाह लगभग गोलाकार प्रतीत हुआ, जो सामान्य रूप से अपेक्षित पतले, लम्बे स्वरूपों का खंडन करता है। इस प्रकार की अनियमित धाराओं की पहचान स्टारस्ट्रीम के भौतिकी-आधारित मॉडलिंग दृष्टिकोण की प्रभावशीलता को प्रमाणित करती है, क्योंकि ये जटिल या गतिशील रूप से गर्म प्रवाह अक्सर पारंपरिक दृश्य पहचान विधियों द्वारा अनदेखे रह जाते हैं।
यह शोध गोलाकार समूह प्रवाहों की समझ को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाता है और आकाशगंगा के निर्माण और विकास के बारे में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। गाए मिशन ने पहले ही सौ से अधिक तारकीय प्रवाहों की खोज और लक्षण वर्णन में मदद की है, जिससे तारकीय धाराओं को मिल्की वे प्रभामंडल में संवेदनशील गुरुत्वाकर्षण अनुरेखकों (gravitational tracers) का एक घना जाल बना दिया है। स्टारस्ट्रीम जैसे स्वचालित उपकरण, जो दृश्य अपेक्षाओं के बजाय भौतिकी-प्रेरित मॉडल पर आधारित हैं, भविष्य के सर्वेक्षणों के लिए आवश्यक हैं, क्योंकि वे धाराओं की विविधता को बेहतर ढंग से संभाल सकते हैं। यह कार्य आकाशगंगा के निर्माण के पदानुक्रमित मॉडल की पुष्टि करता है।