अनुसंधान का नया युग: ब्लू ओरिजिन के 'न्यू ग्लेन' रॉकेट ने नासा के ESCAPADE मंगल मिशन की उड़ान टाली

NASA का ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) मिशन, जिसका उद्देश्य मंगल ग्रह के वायुमंडल के अरबों वर्षों में क्षरण की गहन जांच करना है, हाल ही में चर्चा में रहा है। वैज्ञानिकों का मानना है कि इस क्षरण में सौर पवन की महत्वपूर्ण भूमिका रही है। यह मिशन दो समान अंतरिक्ष यानों, जिन्हें 'ब्लू' और 'गोल्ड' नाम दिया गया है, के माध्यम से संचालित किया जाएगा। ये नाम कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के रंगों का प्रतिनिधित्व करते हैं। ESCAPADE मिशन NASA के SIMPLEx कार्यक्रम का हिस्सा है, जो लागत प्रभावी ग्रहों के अन्वेषण पर केंद्रित है। इस परियोजना का नेतृत्व कैलिफ़ोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले की अंतरिक्ष विज्ञान प्रयोगशाला द्वारा डॉ. रॉबर्ट लिलिस के मार्गदर्शन में किया जा रहा है।

ब्लू ओरिजिन कंपनी के न्यू ग्लेन रॉकेट का प्रक्षेपण, जो मूल रूप से 9 नवंबर 2025 को निर्धारित था, फ्लोरिडा में केप कैनावेरल अंतरिक्ष स्टेशन पर प्रतिकूल मौसम स्थितियों के कारण रद्द कर दिया गया। यह पहली बार नहीं है जब इस मिशन में देरी हुई है; तकनीकी तैयारी की आवश्यकताओं के कारण इसे पहले अक्टूबर 2024 से आगे बढ़ाया गया था। 9 नवंबर, रविवार को उड़ान रद्द होने के बाद, ब्लू ओरिजिन ने तुरंत अगली संभावित लॉन्च विंडो की घोषणा की। अब यह प्रक्षेपण बुधवार, 12 नवंबर से पहले नहीं होगा, जिसका समय पूर्वी समय (ET) के अनुसार दोपहर 14:50 से शाम 16:17 बजे के बीच निर्धारित किया गया है।

ESCAPADE मिशन के दोनों उपकरण, जिनमें से प्रत्येक का वजन लगभग 535 किलोग्राम है, एक अपरंपरागत उड़ान पथ का उपयोग करेंगे। पारंपरिक होहमान स्थानांतरण (Hohmann transfer) के विपरीत, वे पहले पृथ्वी-सूर्य लैग्रेंज बिंदु L2 की ओर प्रस्थान करेंगे और वहां लगभग एक वर्ष बिताएंगे। इसके बाद, वे पृथ्वी के पास गुरुत्वाकर्षण सहायता (ग्रेविटी असिस्ट) का उपयोग करके मंगल की ओर अपनी यात्रा जारी रखेंगे। यह अभिनव मार्ग भविष्य के मिशनों को संकीर्ण दो-वर्षीय लॉन्च विंडो पर निर्भरता कम करने में मदद कर सकता है। उम्मीद है कि ये अंतरिक्ष यान सितंबर 2027 तक मंगल की कक्षा में पहुंच जाएंगे। ESCAPADE की एक अनूठी विशेषता यह है कि यह किसी अन्य ग्रह के अन्वेषण के लिए दो उपग्रहों का उपयोग करने वाला पहला मिशन है, जिससे मंगल के मैग्नेटोस्फीयर का अभूतपूर्व त्रिविम (स्टीरियोस्कोपिक) दृश्य प्राप्त हो सकेगा।

ब्लू ओरिजिन के लिए, यह प्रक्षेपण एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, क्योंकि यह न्यू ग्लेन रॉकेट की दूसरी उड़ान होगी। इस रॉकेट ने जनवरी 2025 में अपनी पहली उड़ान भरी थी, हालांकि उस समय पहले चरण को सफलतापूर्वक उतारने का प्रयास विफल रहा था। इस आगामी सफल लॉन्च में ViaSat के लिए एक संचार प्रदर्शन प्रयोग भी शामिल है, जो वाणिज्यिक प्रक्षेपण बाजार में कंपनी की स्थिति को मजबूत करेगा। लगभग 97.5 मीटर ऊंचा यह रॉकेट पहले चरण के पुन: उपयोग की क्षमता के साथ डिज़ाइन किया गया है। कंपनी की योजना है कि पहले चरण को 'जैकलिन' नामक स्वायत्त मंच पर उतारा जाए, जिससे अंतरिक्ष यात्रा की लागत में कमी आएगी और मिशन की दक्षता बढ़ेगी।