इस सप्ताह पृथ्वी के निवासियों ने इस सदी की सबसे शक्तिशाली अंतरिक्ष घटनाओं में से एक का अनुभव किया। कई दिनों की उथल-पुथल के बाद, हमारे ग्रह का चुंबकीय क्षेत्र आखिरकार शांत हो गया है, जिससे 2026 के पहले और असाधारण रूप से तीव्र भू-चुंबकीय तूफान का समापन हुआ। इस घटना ने न केवल लाखों लोगों को ध्रुवीय ज्योतियों (अरोरा) का अद्भुत दृश्य दिखाया, बल्कि वैज्ञानिकों को सौर गतिविधि के बारे में अपनी धारणाओं पर पुनर्विचार करने के लिए भी मजबूर कर दिया है।
Aurora borealis from Italy - passo Giau Dolomiti d’Ampezzo - 19 gennaio 2026 Geomagnetic storm G5 Foto: @samuele.cecchetto_photography @astronomyexperience.axp Canon 6d Samyang 14mm f2.8 Bottone Treppiede
इस सौर घटना की शुरुआत रविवार, 18 जनवरी को यूटीसी (UTC) समय के अनुसार 18:09 बजे हुई, जब सूर्य पर उच्चतम 'X1.9' श्रेणी की एक विशाल ज्वाला उत्पन्न हुई। इस विस्फोट का स्रोत सक्रिय क्षेत्र 4341 था, जो पहले भी सूर्य के पिछले हिस्से में दो बड़े विस्फोट कर चुका था। जैसे-जैसे सूर्य अपनी धुरी पर घूमता गया, यह क्षेत्र ठीक पृथ्वी के सामने आ गया। इस सटीक स्थिति ने एक शक्तिशाली प्रहार का संकेत दिया था, लेकिन वास्तविकता उम्मीदों से कहीं अधिक गंभीर निकली।
इस बार सबसे चौंकाने वाली बात वह विकिरण तूफान था, जो 20वीं सदी के अंत के बाद से अब तक नहीं देखा गया था। पृथ्वी के आसपास ऊर्जावान प्रोटॉन का प्रवाह केवल 24 घंटों के भीतर 37,000 कण प्रति वर्ग सेंटीमीटर प्रति सेकंड के घनत्व तक पहुंच गया। यह आंकड़ा खतरनाक 'रेड लेवल' से हजारों गुना अधिक था और इसने 6 नवंबर 2001 (31,700 यूनिट) और 29 अक्टूबर 2003 (29,500 यूनिट) के पुराने रिकॉर्ड तोड़ दिए। यह 1991 के सर्वकालिक उच्च स्तर (43,000 यूनिट) के बेहद करीब पहुंच गया था। विकिरण की तीव्रता इतनी अधिक थी कि इसने 'ACE' अंतरिक्ष यान के सेंसरों को खराब कर दिया, जिससे वैज्ञानिकों के पास आने वाले सौर प्लाज्मा की गति का सटीक डेटा नहीं मिल सका।
20-21 जनवरी को अपने चरम पर पहुंचने वाले इस चुंबकीय तूफान को 5-बिंदु पैमाने पर 'G4.7' (शक्तिशाली) के रूप में वर्गीकृत किया गया था, जो उच्चतम श्रेणी G5 से महज एक कदम दूर था। हालांकि, इसकी असली विशेषता ध्रुवीय ज्योतियों का अभूतपूर्व भौगोलिक विस्तार था। आमतौर पर केवल उच्च अक्षांशों तक सीमित रहने वाली ये रोशनियाँ इस बार बहुत दक्षिण तक देखी गईं। उत्तरी अमेरिका में कैलिफोर्निया और अलबामा जैसे 35-40° अक्षांशों पर, यूरोप में दक्षिणी फ्रांस और उत्तरी इटली (40-45°) तक, और एशिया में 45-50° समानांतर रेखा तक अरोरा का प्रकाश दिखाई दिया। यह पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र में छोड़ी गई विशाल ऊर्जा का सीधा परिणाम था।
यह पूरी घटना लगभग 42 घंटों तक चली और अब समाप्त हो चुकी है। प्लाज्मा का उत्सर्जन अब सौर मंडल की गहराइयों में चला गया है। अब वैज्ञानिकों के सामने प्राप्त आंकड़ों के विश्लेषण का लंबा काम है: उपग्रहों को विकिरण की कितनी खुराक मिली, 'X' श्रेणी की मध्यम ज्वाला के बावजूद प्रोटॉन तूफान इतना शक्तिशाली क्यों था, और इसके दीर्घकालिक परिणाम क्या हो सकते हैं। फिलहाल सूर्य मध्यम गतिविधि की ओर लौट रहा है, और विशेषज्ञों के अनुसार निकट भविष्य में इतने शक्तिशाली प्रहार की उम्मीद नहीं है। जनवरी 2026 का यह तूफान पहले ही इतिहास की किताबों में दर्ज हो चुका है, जिसने मानवता को हमारे तारे की शक्ति और अंतरिक्ष की शक्तियों के सामने हमारी तकनीकी सभ्यता की नाजुकता की याद दिला दी है।
