तुर्की के डेनिज़ली क्षेत्र में स्थित अटौडा के प्राचीन शहर में पुरातात्विक खोजों ने इतिहास के पन्नों को पलट दिया है। यहाँ एक ऐसे अभयारण्य का पता चला है जो लगभग 2,600 से 2,800 साल पहले, यानी 8वीं से 6वीं शताब्दी ईसा पूर्व में, फ़्रीजियन मातृ देवी मेटर (जिन्हें कुबेला भी कहा जाता है) को समर्पित था। यह खोज न केवल अटौडा के ऐतिहासिक महत्व को बढ़ाती है, बल्कि फ़्रीजियन धार्मिक मान्यताओं के पश्चिम की ओर एजियन सागर तक फैले विस्तार को भी दर्शाती है।
इस पवित्र स्थल पर, पुरातत्वविदों ने एक खुला चट्टानी स्मारक, एक पवित्र गुफा और एक अद्वितीय पत्थर की मूर्ति का अनावरण किया है। ये तत्व अनाटोलिया की उर्वरता और प्रचुरता की देवी का प्रतिनिधित्व करते हैं। यह अभयारण्य अटौडा को एक महत्वपूर्ण धार्मिक केंद्र के रूप में स्थापित करता है, जो पहले केवल पूर्वी फ़्रीजिया (वर्तमान के एस्किसेहिर, अफ्योनकारहिसार और कुताह्या) में पाए जाने वाली मातृ देवी की मूर्तियों के ज्ञात भौगोलिक विस्तार से कहीं आगे तक फैला हुआ है। एसोसिएट प्रोफेसर बिल्गे यिलमाज़ कोलांत्ज़ी, पामुक्कले विश्वविद्यालय के पुरातत्व विभाग से, ने इस खोज के महत्व पर प्रकाश डालते हुए कहा, "पत्थर की मूर्तियों और मातृ देवी को समर्पित अभयारण्य की उपस्थिति यह साबित करती है कि फ़्रीजियन लोगों की धार्मिक सीमाएँ पश्चिमी अनाटोलिया तक फैली हुई थीं। यह फ़्रीजियन आध्यात्मिक विश्वासों के विस्तार को समझने के लिए एक महत्वपूर्ण स्रोत है।"
यह अभयारण्य, जो अटौडा के प्राचीन गढ़, असार हिल पर स्थित है, एक बड़े धार्मिक परिसर का हिस्सा है जहाँ देवी मेटर, कुबेला के प्रति अनुष्ठान किए जाते थे। परिसर में खुला चट्टानी स्मारक, पवित्र गुफा और पत्थर की मूर्ति शामिल है। इसके अतिरिक्त, कई उत्कीर्ण पत्थर के पात्र, बलि की वेदी, जल चैनल और कुएँ भी मिले हैं, जो उर्वरता, फसल और देवी द्वारा प्रदान की जाने वाली प्रचुरता के प्रतीकात्मक अनुष्ठानों का संकेत देते हैं। ये निष्कर्ष प्राचीन समुदायों द्वारा कृषि समृद्धि और दैवीय आशीर्वाद का सम्मान करने के तरीकों में मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं।
अटौडा, जो प्राचीन काल में कारिया और फ़्रीजिया का एक शहर था, हेलेनिस्टिक, रोमन और बीजान्टिन काल के दौरान फलता-फूलता रहा। यह शहर एजियन सागर और पूर्वी अनातोलिया के बीच एक रणनीतिक बिंदु पर स्थित था और इसने विभिन्न पूर्वी पंथों से संबंध बनाए रखे। इस मातृ देवी अभयारण्य की खोज अनाटोलियन पुरातत्व के लिए एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जो फ़्रीजियन आध्यात्मिकता की गहराई और अटौडा की भूमिका को एक महत्वपूर्ण धार्मिक केंद्र के रूप में उजागर करती है। चल रही खुदाई से प्राचीन सभ्यताओं, देवताओं और अनुष्ठानों के बीच के जटिल संबंधों पर और प्रकाश पड़ने की उम्मीद है, जो लगभग तीन हजार साल पहले उर्वरता की पूजा और दैवीय कृपा की खोज में लगे हुए थे। एसोसिएट प्रोफेसर बिल्गे यिलमाज़ कोलांत्ज़ी ने आशा व्यक्त की कि "हर परत जो हम उजागर करते हैं, वह हमें प्राचीन समुदायों के आध्यात्मिक जीवन के बारे में और अधिक बताती है। मातृ देवी का अभयारण्य, एक धार्मिक शरणस्थली से कहीं अधिक, संस्कृतियों को जोड़ने वाला एक पुल है और यह दर्शाता है कि विश्वास कैसे विस्तारित हुए।"