तुर्की के उत्तर-पूर्वी उच्च पर्वतीय क्षेत्र में, आर्टविन प्रांत के अरदानुच शहर के पास स्थित प्राचीन गेव्हेर्निक किले में पुरातात्विक उत्खनन का कार्य लगातार जारी है। शोध के वर्तमान चरण के दौरान, सेंट पीटर और पॉल चर्च के एप्स (वेदी के पीछे का अर्धवृत्ताकार स्थान) के नीचे एक पहले से अज्ञात मेहराबदार कक्ष (vaulted chamber) की खोज की गई है।
शोधकर्ताओं का मानना है कि यह कक्ष जॉर्जियाई राजा अशोत प्रथम महान (Ashot I the Great) का दफन स्थल हो सकता है। अशोत प्रथम को बीजान्टिन साम्राज्य द्वारा 'कुरापालातेस' (Kuropalates) की मानद उपाधि से सम्मानित किया गया था, जो एक शासक के रूप में उनकी वैधता और महत्व को दर्शाता है। यह कक्ष लगभग 2 मीटर लंबा और 1.8 मीटर चौड़ा है, और यह पत्थर के मेहराब से ढका हुआ है।
अशोत प्रथम 9वीं शताब्दी की शुरुआत के शासक थे और उन्होंने ही बाग्रातिद राजवंश की स्थापना की थी। 11वीं शताब्दी के मध्यकालीन जॉर्जियाई इतिहास ग्रंथ "कारतलिस त्सखोवरेबा" (Kartlis Tskhovreba) में इस बात का उल्लेख है कि राजा को उसी चर्च में दफनाया गया था, जिसे स्रोतों के अनुसार उन्होंने स्वयं बनवाया था। हालांकि, इस कक्ष में अभी तक कोई मानव अवशेष या दफन संबंधी वस्तुएं नहीं मिली हैं, इसलिए इस समाधि की सटीक पहचान अभी भी एक परिकल्पना बनी हुई है।
यह उत्खनन वैन यूज़ुंडजू यिल विश्वविद्यालय (Vann Yüzüncü Yıl University) के कला इतिहास विभाग के व्याख्याता डॉ. उस्मान आयतेकिन (Dr. Osman Aytekin) के नेतृत्व में किया जा रहा है। इसमें विशेषज्ञों की एक टीम शामिल है और इसे तुर्की के संस्कृति और पर्यटन मंत्रालय का समर्थन प्राप्त है। डॉ. आयतेकिन ने जोर देकर कहा: "कक्ष की वास्तुकला संबंधी व्यवस्था और निर्माण मध्यकालीन जॉर्जियाई स्रोतों में दी गई जानकारी से पूरी तरह मेल खाता है। भले ही अवशेष न हों, यह खोज ऐतिहासिक संदर्भ की पुष्टि करती है और मध्यकालीन जॉर्जियाई राज्य के गठन के युग का अध्ययन करने का अवसर प्रदान करती है।"
मेहराबदार कक्ष के अतिरिक्त, पुरातत्वविदों ने किले की सीमाओं के भीतर एक महत्वपूर्ण बस्ती के निशान भी खोजे हैं। इन खोजों में तंदूर के साथ एक रसोई परिसर के अवशेष, पानी के लिए कई कुंड (cisterns), और आवासीय संरचनाएं शामिल हैं। प्राप्त कलाकृतियों में सिरेमिक के टुकड़े, 11वीं शताब्दी के बीजान्टिन सिक्के, और पत्थर व धातु के गोले (projectiles) शामिल हैं। इन सभी कलाकृतियों को आगे के अध्ययन और संरक्षण के लिए आर्टविन संग्रहालय को सौंपने की योजना है।
पामुक्कले विश्वविद्यालय (Pamukkale University) के इंजीनियरिंग संकाय के डॉ. तुरगाय बेयाज़ (Dr. Turgay Beyaz), जो मिट्टी और पत्थर यांत्रिकी के विशेषज्ञ हैं, ने निर्माण कौशल पर टिप्पणी की। उन्होंने बताया कि "किले की स्मारकीय दीवारें 10 टन तक वजन वाले अखंड पत्थरों से बनी हैं, जिन्हें स्थानीय खदानों से सावधानीपूर्वक चुना गया था। यह मध्य युग के उच्च स्तरीय इंजीनियरिंग कौशल को दर्शाता है।"
गेव्हेर्निक किले की स्थापना 5वीं शताब्दी में हुई थी, और 9वीं शताब्दी में अशोत प्रथम द्वारा इसे काफी मजबूत किया गया था। यह किला उनके शासनकाल के दौरान एक प्रशासनिक और शाही केंद्र के रूप में कार्य करता था। शासक वर्ग और उनके परिवार आंतरिक आंगन में रहते थे, जबकि व्यापारी और धनी निवासी शहर के मजबूत बाहरी हिस्से में निवास करते थे, जहाँ स्नानघर, मंदिर और फव्वारे स्थित थे।
उत्खनन कार्य 2021 में शुरू हुआ था और योजना है कि यह कम से कम पांच साल तक और जारी रहेगा। शोध पूरा होने के बाद, गेव्हेर्निक किला इस क्षेत्र में संस्कृति और पर्यटन का एक महत्वपूर्ण केंद्र बन सकता है। मेहराबदार कक्ष और अन्य संरचनाओं की खोज अरदानुच की मध्यकालीन इतिहास में भूमिका का पुनर्मूल्यांकन करने की अनुमति देती है, और लिखित स्रोतों को भौतिक साक्ष्यों के साथ मजबूती से जोड़ती है।