दक्षिणी तुर्की के करमन प्रांत में, पुरातत्वविदों ने बीजान्टिन काल की पाँच जली हुई रोटियाँ खोजी हैं, जिनकी आयु लगभग 1300 वर्ष आंकी गई है। यह असाधारण खोज प्राचीन बस्ती टोपराक्तेपे में की गई, जिसे प्राचीन शहर इरेनोपोलिस के रूप में पहचाना जाता है। यह उत्खनन कार्य तुर्की के संस्कृति और पर्यटन मंत्रालय के सहयोग से करमन संग्रहालय निदेशालय के नेतृत्व में चल रहा है। यह पुरातात्विक परियोजना कई वर्षों से एरमेनेक क्षेत्र का अध्ययन कर रही है, जहाँ पहले बीजान्टिन युग के मंदिर परिसरों, शुरुआती ईसाई संरचनाओं और दैनिक उपयोग की इमारतों के निशान मिले थे।
ये रोटियाँ ईसा पूर्व सातवीं से आठवीं शताब्दी के बीच की परतों में पाई गईं। उनका संरक्षण एक दुर्लभ प्रक्रिया के कारण संभव हो पाया, जिसे कार्बोनाइजेशन (अंगारीकरण) कहा जाता है। रोटी आग या अत्यधिक गर्मी के संपर्क में आई, जिसने इसकी संरचना को नष्ट होने से बचाते हुए इसे 'पका' दिया। इस प्रक्रिया के चलते, इन वस्तुओं की सतह पर पैटर्न, शिलालेख और हाथ से काम करने के निशान स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे हैं। पुरातत्वविदों के अनुसार, बीजान्टिन युग की जैविक सामग्री के लिए संरक्षण की यह डिग्री अद्वितीय है, खासकर एशिया माइनर के उस क्षेत्र में जहाँ की जलवायु आमतौर पर ऐसे कलाकृतियों के अस्तित्व के लिए अनुकूल नहीं होती।
विशेषज्ञों ने एक रोटी पर यूनानी भाषा में एक शिलालेख पाया है, जिसका अनुवाद “हमारे धन्य यीशु के प्रति हमारी कृतज्ञता के साथ” किया गया है। यह शिलालेख रोटी को सेंकने से पहले अंकित किया गया था। इसके पास ही, एक किसान के रूप में ईसा मसीह की एक उभरी हुई छवि भी संरक्षित है। यह चित्रण अत्यंत दुर्लभ है—बीजान्टिन कला में ईसा मसीह को अक्सर सर्वशक्तिमान (पेंटोक्रेटर) के रूप में दर्शाया जाता था।
शोधकर्ताओं का मानना है कि किसान के रूप में ईसा मसीह की यह आकृति बाइबिल की किसान की दृष्टांत कथा से जुड़ी हुई है। यह छवि विश्वास के विचार को दर्शाती है, जिसे बीज की तरह फैलाया जाता है, साथ ही श्रम, उर्वरता और कृतज्ञता को भी इंगित करती है, हालाँकि यह आंशिक रूप से विशेषज्ञ व्याख्या पर आधारित है।
अन्य रोटियों पर क्रॉस के स्पष्ट निशान दिखाई देते हैं, जिससे यह अनुमान लगाया गया है कि उनका उपयोग धार्मिक अनुष्ठानों में किया जाता होगा। पुरातत्वविदों ने सावधानीपूर्वक यह संस्करण प्रस्तुत किया है कि ये वस्तुएं प्रोस्फोरा (पवित्र रोटी) के रूप में इस्तेमाल की गई होंगी, जिनका उपयोग यूखरिस्ट (पवित्र भोज) के दौरान किया जाता था। यह प्रथा बीजान्टियम में शुरुआती ईसाई धर्म की विशेषता थी, जहाँ विशेष प्रतीकों वाली रोटी का उपयोग आराधना के दौरान पवित्र धन्यवाद अनुष्ठान के हिस्से के रूप में किया जाता था।
पुरातत्वविद् स्वयं इस बात पर जोर देते हैं कि अभी इन खोजी गई रोटियों के धार्मिक उद्देश्य के बारे में निश्चितता के साथ कुछ कहना जल्दबाजी होगी। निकट भविष्य में रासायनिक और पुरावनस्पतिक (पैलियोबोटैनिकल) विश्लेषण सहित प्रयोगशाला परीक्षण किए जाने की योजना है। इन परीक्षणों से आटे की संरचना और सेंकने में उपयोग किए गए संभावित योजकों का पता चलेगा।
यह डेटा यह समझने में मदद करेगा कि क्या ये रोटियाँ केवल अनुष्ठानों के लिए थीं या धार्मिक परंपराओं से जुड़े दैनिक आहार का हिस्सा थीं।
सातवीं से आठवीं शताब्दी का वह काल, जिससे यह खोज संबंधित है, बीजान्टिन साम्राज्य के लिए बड़े बदलावों का समय था। यह धार्मिक विवादों का युग था, ईसाई कला के नए रूपों का उदय हो रहा था, और राज्य के आध्यात्मिक जीवन में ग्रामीण समुदायों की भूमिका बढ़ रही थी। इस अवधि में, यूनानी भाषा पूजा और शिलालेखों की मुख्य भाषा बनी रही, जो इन कलाकृतियों में भी परिलक्षित होती है। अनातोलिया के आंतरिक भाग में यूनानी ग्रंथों की उपस्थिति यह दर्शाती है कि हेलेनिक सांस्कृतिक और ईसाई परंपरा बीजान्टिन प्रांत में कितनी मजबूती से स्थापित थी।
विशेषज्ञ टोपराक्तेपे में हुई इस खोज को हाल के वर्षों की सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक मानते हैं, क्योंकि यह आस्था और रोजमर्रा की जिंदगी के भौतिक साक्ष्यों को एक साथ जोड़ती है। शिलालेख और ईसा मसीह की छवि वाली यह रोटी केवल एक घरेलू वस्तु नहीं है, बल्कि बीजान्टिन लोगों के आंतरिक जगत की अभिव्यक्ति है, जिनके लिए साधारण भोजन भी आध्यात्मिक अर्थ का वाहक हो सकता था। यह खोज शुरुआती ईसाई समुदायों के जीवन पर एक नया दृष्टिकोण प्रदान करती है और दिखाती है कि उनका विश्वास सबसे सामान्य चीजों में कैसे प्रकट होता था।