तुर्की के दक्षिणपूर्वी क्षेत्र में स्थित सेफ़र्टेपे पुरातात्विक स्थल पर चल रही खुदाई में 10,500 साल से भी अधिक पुरानी 12 मानव खोपड़ी मिली हैं। यह खोज इस्तांबुल विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर एम्रे गुल्डोगन के नेतृत्व में 'शानलिउर्फ़ा के नवपाषाण काल पर शोध - ताश टेपेलेर परियोजना' का हिस्सा है। पिछले वर्ष इसी स्थल पर एक "खोपड़ी कक्ष" में 31 खोपड़ी मिली थीं, और इस वर्ष उसी स्थान पर आठ और एक अलग कक्ष में चार अतिरिक्त खोपड़ी पाई गई हैं।
इन नई खोजों से यह परिकल्पना मजबूत होती है कि यह स्थल अनुष्ठानों में एक केंद्रीय भूमिका निभाता था। प्रोफेसर गुल्डोगन के अनुसार, इस वर्ष की खोजें पिछले वर्ष की तुलना में अधिक जटिल सांस्कृतिक प्रथाओं की ओर इशारा करती हैं। खोपड़ियों का मानवशास्त्रीय विश्लेषण हेट्टेप विश्वविद्यालय के प्रोफेसर डॉ. यिलमाज़ सेलिम एर्डल द्वारा किया जा रहा है। प्रारंभिक विश्लेषण से पता चलता है कि ये अवशेष छह महीने के शिशुओं से लेकर 40 वर्ष की आयु के वयस्कों तक के व्यक्तियों के हैं। प्रोफेसर एर्डल का मानना है कि यह विविधता दर्शाती है कि ये अवशेष किसी एक विनाशकारी घटना का परिणाम नहीं हैं, बल्कि दीर्घकालिक अनुष्ठानों में भाग लेने वाले समुदाय के सदस्य थे, जो पीढ़ियों से चली आ रही पूर्वजों की पूजा से जुड़े थे।
खुदाई में अद्वितीय वास्तुशिल्प विशेषताओं का भी पता चला है। पुरातत्वविदों ने एक विशेष इमारत के फर्श स्तर तक पहुँच प्राप्त की है, जहाँ जानबूझकर समतल नींव और खुदे हुए गड्ढे पाए गए हैं, जो एक सोची-समझी योजना का संकेत देते हैं। इसके साथ ही, वनस्पति विज्ञान के अध्ययन से शिकारी-संग्राहक जीवन शैली से व्यवस्थित कृषि समुदायों में संक्रमण की जांच की जा रही है। पहले खोजी गई टूटी हुई स्टेला और नक्काशीदार स्तंभों पर बहाली का काम भी चल रहा है, जो गोबेक्लिटेपे के टी-आकार के पत्थर के स्तंभों की याद दिलाते हैं।
सेफ़र्टेपे, ताश टेपेलेर नेटवर्क के बारह स्थलों में से एक है, जो शानलिउर्फ़ा के आसपास स्थित है और 9,000 से 12,000 साल पुरानी सभ्यता के प्रमाण प्रस्तुत करता है। गोबेक्लिटेपे की तरह, सेफ़र्टेपे भी यह दर्शाता है कि यह क्षेत्र किसी एक केंद्र तक सीमित नहीं था, बल्कि यह परस्पर जुड़े समुदायों का एक नेटवर्क था जिनकी वास्तुकला और धार्मिक प्रथाएं समान थीं। ये बारह नई खोपड़ी सेफ़र्टेपे की नवपाषाणकालीन अनुष्ठानों और पूर्वजों की पूजा के स्थल के रूप में व्याख्या का समर्थन करती हैं। इन अवशेषों का अध्ययन करके, शोधकर्ता यह समझने में स्पष्ट अंतर्दृष्टि प्राप्त कर रहे हैं कि ये समुदाय जीवन, मृत्यु और परलोक को कैसे समझते थे। प्रोफेसर गुल्डोगन का कहना है कि यह कार्य अभी शुरू ही हुआ है, और प्रत्येक नई खोज नवपाषाणकालीन समाजों की प्रतीकात्मक दुनिया की उनकी समझ को समृद्ध कर रही है। सेफ़र्टेपे में दक्षिणपूर्वी अनातोलिया और मानव सभ्यता के इतिहास के लिए एक प्रमुख स्थल बनने की क्षमता है। वर्तमान शोध उस युग पर नई रोशनी डाल रहा है जब व्यवस्थित कृषि समाजों ने धीरे-धीरे शिकारी-संग्राहक समुदायों का स्थान लिया।