पुरातत्वविदों के एक अंतरराष्ट्रीय समूह ने सऊदी अरब के नफ़ूद रेगिस्तान के उत्तरी भाग में 62 पैनलों पर 176 नक्काशी की अक्टूबर 2025 में घोषणा की गई, जो लगभग 12,800 से 11,400 साल पुरानी हैं। ये नक्काशी, जिनमें ऊंट, जंगली गधे, घोड़े, बैल, मृग, आइबेक्स, गज़ेल और शुतुरमुर्ग जैसे जानवर शामिल हैं, कुछ तीन मीटर लंबे और दो मीटर ऊंचे हैं। यह खोज उस अवधि के दौरान हुई जब अत्यधिक सूखे के बाद क्षेत्र में मौसमी जल निकाय फिर से दिखाई देने लगे थे।
यह खोज ग्रीन अरबिया नामक एक बड़े पुरातात्विक परियोजना का हिस्सा थी, जिसे सऊदी पुरातत्व और विरासत आयोग द्वारा वित्त पोषित किया गया था। इस शोध का नेतृत्व जर्मनी के मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फॉर जियोएंथ्रोपोलॉजी की मारिया गुआग्निन, सऊदी पुरातत्व और विरासत आयोग के प्रतिनिधि फैसल अल-जिब्रिन और यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के केरी शिपटन ने किया।
शोधकर्ताओं का सुझाव है कि ये 'पत्थर की गैलरी' न केवल सजावट के लिए थीं, बल्कि उपस्थिति, पहुंच और सांस्कृतिक पहचान के प्रतीक के रूप में भी काम करती थीं, जो संभवतः जल स्रोतों और प्रवासन मार्गों को इंगित करती थीं। इन नक्काशी को 12,000 साल पहले के मानव समुदायों के अस्तित्व और अनुकूलन क्षमता का प्रमाण माना जाता है, जो कठोर जलवायु परिस्थितियों में भी पनपने में सक्षम थे। इन नक्काशी की खोज ने इस क्षेत्र में मानव उपस्थिति के बारे में हमारी समझ को महत्वपूर्ण रूप से आगे बढ़ाया है, जो पहले 10,000 से 25,000 साल पहले के बीच मानव गतिविधि के बहुत कम प्रमाण प्रस्तुत करता था। यह खोज इस क्षेत्र में ज्ञात मानव उपस्थिति की तिथि को पहले की तुलना में 2000 साल पहले धकेल देती है।
इन कलाकृतियों में लेवेंटाइन शैली के पत्थर के तीर के सिरे, हरा रंगद्रव्य और सीपियों से बने मनके भी शामिल हैं, जो उस समय की अन्य मध्य पूर्वी संस्कृतियों के साथ संभावित संबंध का सुझाव देते हैं। इन नक्काशी की जटिलता और पैमाने, जिनमें से कुछ को खड़ी चट्टानों पर बनाया गया था, प्राचीन कलाकारों के कौशल और समर्पण को दर्शाते हैं। यह खोज न केवल प्राचीन कला के बारे में हमारी समझ को समृद्ध करती है, बल्कि यह भी बताती है कि कैसे मानव समाजों ने अपने पर्यावरण के साथ तालमेल बिठाया और अपनी सांस्कृतिक पहचान को व्यक्त किया।
यह महत्वपूर्ण है कि ये नक्काशी उन क्षेत्रों में पाई गई हैं जहाँ पानी उपलब्ध था, जो उस समय के लोगों के लिए जीवन रेखा का काम करता था। यह खोज दर्शाती है कि कैसे प्राचीन सभ्यताओं ने अपने आसपास की दुनिया को समझने और उसमें अपनी जगह बनाने के लिए प्रतीकात्मक भाषा का इस्तेमाल किया।