नरक का पिशाच और विकास की धुन: सबसे बड़े सेफलोपॉड जीनोम ने बताया कि ऑक्टोपस कहाँ से आए

कुछ जीव ऐसे होते हैं जो इतनी गहराई में निवास करते हैं कि स्वयं अंधकार ही उनका संसार बन जाता है। ऐसा ही एक प्राणी है वैम्पायरोट्यूटिस इन्फर्नैलिस, जिसे 'नरक का पिशाच' कहा जाता है। हाल ही में, वैज्ञानिकों ने इसके जीनोम का अनुक्रमण (sequencing) किया है, जिसने उन्हें विकास की उस महत्वपूर्ण मोड़ का रहस्यमय सूत्र प्रदान किया है जहाँ ऑक्टोपस और स्क्विड (कलमारी) के रास्ते अलग हुए थे।

यह अध्ययन गहरे समुद्र के एक ऐसे जीव पर केंद्रित है जिसने डीएनए की भाषा में अपनी कहानी सुनाई है। यह खोज सेफलोपॉड (शीर्षपाद) के विकास के इतिहास को समझने के लिए एक बड़ा कदम है, जो समुद्री जीवन के सबसे रहस्यमय समूहों में से एक हैं।

अध्ययन के प्रमुख निष्कर्ष

वैज्ञानिकों ने जब इस 'नरक के पिशाच' के जीनोम की जांच की, तो कई चौंकाने वाले तथ्य सामने आए।

• वैम्पायरोट्यूटिस का जीनोम विशालकाय है—इसमें 11 अरब से अधिक बेस जोड़े हैं। यह आकार लगभग मानव जीनोम से चार गुना बड़ा है, और यह अब तक अनुक्रमित किए गए सभी सेफलोपॉड जीनोमों में सबसे बड़ा है।
• आकार से भी अधिक आश्चर्यजनक इसकी संरचना थी: इसकी गुणसूत्रों (chromosomes) में एक अत्यंत प्राचीन, 'स्क्विड जैसा' पैटर्न बरकरार था। इस कारण इस प्रजाति को 'जीनोमिक जीवित जीवाश्म' कहा जा रहा है।
• अन्य सेफलोपॉड (जैसे पेलैजिक ऑक्टोपस आर्गोनॉटाहियंस) के साथ तुलना करने पर परिवर्तन की दिशा स्पष्ट होती है: ऑक्टोपस की वंश रेखा में समय के साथ गुणसूत्रों का अपरिवर्तनीय संलयन (fusion) और पुनर्व्यवस्था होती गई, जबकि वैम्पायरोट्यूटिस ने अपने प्राचीन लक्षणों को बनाए रखा।

इस खोज का महत्व

यह शोध इस बात पर ध्यान केंद्रित करता है कि आधुनिक सेफलोपॉड की तीव्र विविधता का कारण 'नए जीनों के उद्भव' से कहीं अधिक है। बल्कि, यह इस बात से जुड़ा है कि गुणसूत्रों का मानचित्र कैसे बदला—यानी, इस 'स्कोर' की 'पुनर्संरचना' ने किस प्रकार नए शारीरिक रूपों और व्यवहारों के लिए मार्ग प्रशस्त किया। यह विकासवादी नवाचार की एक नई समझ प्रदान करता है।

यह 'सार्वभौमिक पुरालेख' कौन है?

वैम्पायरोट्यूटिस ऑक्सीजन न्यूनतम क्षेत्र में रहता है—एक ऐसा क्षेत्र जहाँ कई शिकारी जीवों के लिए साँस लेना भी मुश्किल होता है। यह प्राणी वास्तव में 'खूनी' नहीं है; यह एक शांत, कोमल जीव है जो समुद्र की गहराई में तैरते हुए 'समुद्री बर्फ' (डेट्रिटस) को इकट्ठा करता है। अपने इस कार्य से भी यह ग्रह की मदद करता है: गहरे समुद्र के डेट्रिटस खाने वाले जीव कार्बन को गहराई में स्थानांतरित करने की प्रक्रिया (जैविक पंप) में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

इस प्रकार, यह जीव समुद्र के नीचे एक शांत, प्राचीन स्मृति की तरह है। यह खोज दर्शाती है कि कभी-कभी विकास दुनिया को 'नए सुरों' से नहीं बदलता, बल्कि इस बात से बदलता है कि वह पुराने सुरों को कैसे व्यवस्थित करता है—ठीक वैसे ही जैसे संगीतकार किसी धुन को नए सिरे से व्यवस्थित करने के लिए गुणसूत्रों को तालों की तरह इधर-उधर करते हैं।

इस 'नरक के पिशाच' के जीनोम ने विकास की उस जटिल सिम्फनी में एक गहरी, पुरानी लय जोड़ दी है, जिससे पता चलता है कि संरचनात्मक परिवर्तन भी नए जीवन रूपों को जन्म देने में उतने ही शक्तिशाली हो सकते हैं जितने कि नए आनुवंशिक कोड।