साओ तोमे और प्रिंसिपे ने समुद्री संरक्षण के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण कदम उठाया है, जो गल्फ ऑफ गिनी के तटीय आवासों में लगभग 93 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करने वाले आठ नए समुद्री संरक्षित क्षेत्रों (MPAs) की स्थापना के साथ सितंबर 2025 में लागू हुआ।
यह पहल राष्ट्र की समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा के प्रति पहली औपचारिक प्रतिबद्धता है, जो न केवल जैव विविधता के संरक्षण का लक्ष्य रखती है, बल्कि स्थानीय समुदायों के कल्याण और जलवायु परिवर्तन के प्रति लचीलापन बढ़ाने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। इसका प्राथमिक लक्ष्य समुद्री जीवन की समृद्ध विविधता को पोषित करना है, जिसमें लुप्तप्राय प्रजातियों और उनके आवासों की रक्षा करना शामिल है। यह पहल खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने का भी प्रयास करती है, क्योंकि देश की लगभग 220,000 की आबादी का एक बड़ा हिस्सा सीधे तौर पर समुद्री संसाधनों पर निर्भर है, जो उनके प्रोटीन सेवन का एक महत्वपूर्ण स्रोत है। पारंपरिक मछली पकड़ने की संस्कृतियों का संरक्षण भी इस पहल का एक अभिन्न अंग है। इसके अतिरिक्त, ये संरक्षित क्षेत्र जलवायु परिवर्तन के बढ़ते प्रभावों के सामने समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की अनुकूलन क्षमता और स्थिरता को मजबूत करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
इन नए समुद्री संरक्षित क्षेत्रों में प्रतिबंधित क्षेत्र शामिल होंगे, जहाँ मछली पकड़ने और अन्य समुद्री संसाधनों का संग्रह पूरी तरह से निषिद्ध होगा, जिससे समुद्री जीवन को पनपने और प्रजनन करने के लिए एक सुरक्षित आश्रय मिल सके। इसके साथ ही, स्थायी उपयोग क्षेत्र भी होंगे, जो केवल अधिकृत कारीगर मछुआरों के लिए खुले रहेंगे, यह सुनिश्चित करते हुए कि पारंपरिक आजीविका को बनाए रखा जा सके और संसाधनों का टिकाऊ तरीके से उपयोग हो। यह दोहरी रणनीति पारिस्थितिक संतुलन और मानवीय आवश्यकताओं के बीच सामंजस्य स्थापित करने का एक सचेत प्रयास है।
इन संरक्षित क्षेत्रों में चट्टानी चट्टानें, रेतीले तल, मैंग्रोव वन और कछुओं के घोंसले के शिकार समुद्र तट जैसे महत्वपूर्ण आवास शामिल हैं, जो समुद्री जीवन की विविधता के लिए महत्वपूर्ण हैं। यह पहल गल्फ ऑफ गिनी के व्यापक पारिस्थितिक तंत्र के लिए भी महत्वपूर्ण है, जो समुद्री कछुओं, शार्क, रे और समुद्री स्तनधारियों सहित विभिन्न प्रकार के समुद्री जीवन के लिए एक महत्वपूर्ण हॉटस्पॉट है। हालांकि, यह क्षेत्र अनियंत्रित मछली पकड़ने और अवैध, असूचित और अनियमित (IUU) मछली पकड़ने जैसी चुनौतियों का भी सामना करता है। ऐसे में, इन समुद्री संरक्षित क्षेत्रों की स्थापना न केवल स्थानीय स्तर पर बल्कि क्षेत्रीय स्तर पर भी समुद्री प्रबंधन को मजबूत करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। शोध बताते हैं कि समुद्री संरक्षित क्षेत्रों से "स्पिलओवर प्रभाव" के माध्यम से मछली पकड़ने की पैदावार में 30% तक की वृद्धि हो सकती है, जिससे स्थानीय मछुआरों की आजीविका में सुधार हो सकता है।
साओ तोमे और प्रिंसिपे द्वारा की गई यह पहल समुद्री संरक्षण के प्रति एक दूरदर्शी दृष्टिकोण का प्रतीक है। यह दर्शाता है कि कैसे एक राष्ट्र अपने प्राकृतिक धन को संरक्षित करने और अपने लोगों के लिए एक स्थायी भविष्य सुनिश्चित करने के बीच संतुलन बना सकता है। यह कदम न केवल देश के लिए बल्कि वैश्विक स्तर पर भी समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के प्रबंधन और जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने के प्रयासों के लिए एक प्रेरणादायक उदाहरण प्रस्तुत करता है।