फिलीपींस के राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने पनाओन द्वीप संरक्षित समुद्री परिदृश्य (PIPS) अधिनियम पर हस्ताक्षर किए हैं, जो दक्षिणी लेयटे में पनाओन द्वीप के चारों ओर 61,204 हेक्टेयर का एक विशाल समुद्री संरक्षित क्षेत्र बनाता है। यह ऐतिहासिक कानून द्वीप के प्रचुर समुद्री जीवन की रक्षा के लिए तैयार किया गया है, जिसमें व्हेल शार्क और फिलिपिनो बत्तख जैसी कमजोर प्रजातियां शामिल हैं। यह कदम फिलीपींस के समुद्री संरक्षण प्रयासों में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जो देश के समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की सुरक्षा के प्रति उसकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।
यह नवगठित PIPS, लिलुआन, सैन फ्रांसिस्को, पिंटुआन और सैन रिकार्डो नगर पालिकाओं के जलक्षेत्र को कवर करता है, जो पनाओन द्वीप के असाधारण समुद्री स्वास्थ्य को दर्शाता है। इसके मूंगा चट्टानों में 60% "बहुत अच्छी" स्थिति में मूंगा आवरण है, जो राष्ट्रीय औसत लगभग 20% से काफी बेहतर है। पनाओन द्वीप को दुनिया के "50 रीफ्स" में से एक के रूप में पहचाना गया है, जो जलवायु परिवर्तन के विनाशकारी प्रभावों का सामना करने की सबसे अधिक संभावना रखते हैं, और यह प्रशांत कोरल ट्रायंगल का हिस्सा है, जिसे "समुद्र का अमेज़ॅन" भी कहा जाता है।
ओशन (Oceana) के 2020 के एक अभियान में इस क्षेत्र में मूंगा आवरण की उच्च गुणवत्ता और समुद्री जीवन की प्रचुरता का पता चला था, लेकिन साथ ही विनाशकारी मछली पकड़ने की प्रथाओं और प्लास्टिक प्रदूषण के प्रमाण भी मिले थे, जो इस संरक्षण की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करते हैं। अधिनियम महत्वपूर्ण नए नियम पेश करता है, जैसे जहाजों के लिए अनिवार्य गति सीमा और वाणिज्यिक संचालन के लिए विशिष्ट दिशानिर्देश।
स्थानीय समुदाय के सदस्यों और सरकारी एजेंसियों से बनी एक समर्पित संरक्षित क्षेत्र प्रबंधन बोर्ड, ज़ोनिंग नियमों का प्रबंधन करेगी, जिसमें सख्त संरक्षण के लिए क्षेत्र और मछली पकड़ने और पर्यटन जैसी टिकाऊ प्रथाओं के लिए क्षेत्र नामित किए जाएंगे। यह कानून समुद्री स्तनधारियों के लिए एक महत्वपूर्ण गलियारे के रूप में पनाओन के महत्व को भी रेखांकित करता है, जो समुद्री जीवन और लोगों को पनपने के लिए महत्वपूर्ण प्रजनन और नर्सरी मैदान प्रदान करता है।
फिलीपींस ने 1974 में सुमिलोन द्वीप के साथ सामुदायिक-आधारित समुद्री संरक्षित क्षेत्रों (MPAs) के प्रबंधन में अग्रणी भूमिका निभाई थी, और पनाओन का यह नया पदनाम इस विरासत को आगे बढ़ाता है। इस महत्वपूर्ण संरक्षण प्रयास को मई 2025 में लेयग महोत्सव (Layag Festival) जैसे अधिवक्ताओं के प्रयासों से बल मिला, जहाँ स्थानीय नेताओं और पर्यावरण अधिवक्ताओं ने विधेयक के पारित होने की वकालत की। पिंटुआन के मेयर रिकार्टे एस्ट्रेला ने कानून के वर्तमान और भविष्य की पीढ़ियों के लिए महत्वपूर्ण महत्व पर जोर दिया। उन्होंने अवैध मछली पकड़ने के बढ़ते खतरे का भी उल्लेख किया, जिससे इस कानून का पारित होना दीर्घकालिक, अच्छी तरह से प्रबंधित पारिस्थितिक तंत्र सुनिश्चित करने के लिए एक आवश्यक कदम बन गया है।
यह कानून फिलीपींस की "ब्लू इकोनॉमी" एजेंडा के अनुरूप है, जो टिकाऊ आजीविका को बढ़ावा देता है। स्थानीय सरकारें और मछुआरे समूह समुद्री खीरे की खेती और सैंडफिश की खेती जैसे वैकल्पिक आजीविका कार्यक्रमों का विकास कर रहे हैं। ओशन (Oceana) के उपाध्यक्ष वॉन हर्नांडेज़ के अनुसार, "यह कानून हमारे महासागरों की सुरक्षा को हमारे भविष्य और सामूहिक अस्तित्व में एक निवेश के रूप में घोषित करता है।" यह संरक्षण प्रयास न केवल जैव विविधता की रक्षा करता है बल्कि समुदायों को उन पारिस्थितिक तंत्रों को नुकसान पहुँचाए बिना फलने-फूलने के लिए सशक्त भी बनाता है जिन पर वे निर्भर हैं। यह कदम फिलीपींस को वैश्विक जैव विविधता लक्ष्यों को पूरा करने और एक लचीली, समावेशी नीली अर्थव्यवस्था के निर्माण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम आगे बढ़ाता है।