शोधकर्ताओं ने हाल ही में गहरे समुद्र की एक नई शार्क प्रजाति को वैज्ञानिक समुदाय के समक्ष प्रस्तुत किया है, जिसे वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन लैंटर्न शार्क (*Etmopterus westraliensis*) नाम दिया गया है। यह नामकरण इसकी विशिष्ट पहचान को स्थापित करता है। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट पर स्थित गासकोइन मरीन पार्क में जैव विविधता के अध्ययन के दौरान यह महत्वपूर्ण खोज की गई। यह घटना एक बार फिर इस बात को रेखांकित करती है कि विश्व महासागर के कितने विशाल क्षेत्र अभी भी अनछुए और अज्ञात हैं, और गहरे पानी में जीवन की कितनी विविधता छिपी हुई है। सीएसआईआरओ (CSIRO) के ऑस्ट्रेलियन नेशनल फिश कलेक्शन के डॉ. विल व्हाइट सहित कई प्रमुख वैज्ञानिकों ने इस बात पर जोर दिया कि लैंटर्न शार्क गहरे समुद्र के शिकारियों का एक अद्भुत और रहस्यमय समूह है, जिनके बारे में अभी बहुत कुछ जानना बाकी है।
यह छोटी शार्क प्रजाति आकार में काफी विनम्र है, जो अधिकतम 41 सेंटीमीटर तक ही बढ़ती है; सबसे बड़ी दर्ज की गई मछली की लंबाई सटीक रूप से 407 मिलीमीटर थी। यह असाधारण प्राणी 610 मीटर तक की गहराई में, जहाँ सूर्य का प्रकाश मुश्किल से पहुँचता है, जीवन जीने के लिए पूरी तरह से अनुकूलित है। इसके पास कुछ असाधारण शारीरिक अनुकूलन हैं, जिनमें न्यूनतम प्रकाश को पकड़ने के लिए बड़ी, प्रभावशाली आँखें शामिल हैं। इसका सबसे विशिष्ट लक्षण बायो-ल्यूमिनिसेंट अंग—जिन्हें फोटोफोर कहा जाता है—की पंक्तियाँ हैं, जो इसके पेट और किनारों पर व्यवस्थित होती हैं। यह आंतरिक चमक ही इस पूरे लैंटर्न शार्क वंश को 'लैंटर्न' (लालटेन) नाम देती है। इस नई प्रजाति का विस्तृत वैज्ञानिक वर्णन 2022 में वैज्ञानिक अनुसंधान पोत 'इन्वेस्टिगेटर' पर किए गए गहन अभियान के दौरान सफलतापूर्वक एकत्र किए गए छह नमूनों के अध्ययन के आधार पर किया गया था।
वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियन लैंटर्न शार्क की खोज उस व्यापक वैज्ञानिक अभियान का केवल एक हिस्सा थी, जिसने गहरे समुद्र के कई रहस्यों को उजागर किया। उसी 2022 के अभियान के निष्कर्षों से दो अन्य नई प्रजातियों का भी पता चला, जिनमें पोर्सिलेन क्रैब (*Porcellanella brevidentata*) भी शामिल है। यह केकड़ा शार्क की तुलना में काफी कम गहराई पर पाया गया था—निंगालू तट के पास 122 मीटर तक की गहराई पर। पोर्सिलेन क्रैब एक फिल्टर फीडर है जो प्लवक (प्लैंकटन) खाकर पोषण प्राप्त करता है, और यह मुलायम कोरल, जिन्हें समुद्री पंख (सी फेदर्स) कहा जाता है, के साथ एक सहजीवी जीवन जीता है। इन सभी महत्वपूर्ण समुद्री खोजों की आधिकारिक घोषणा ऑस्ट्रेलिया के प्रमुख वैज्ञानिक संगठन सीएसआईआरओ और पार्क्स ऑस्ट्रेलिया द्वारा संयुक्त रूप से की गई थी।
वैज्ञानिक इन गहराई में रहने वाले जीवों को पृथ्वी पर जीवन की असीमित और अप्रयुक्त क्षमता के साक्ष्य के रूप में देखते हैं। इस उत्साह को देखते हुए, शोधकर्ता आगे के काम के लिए कमर कस रहे हैं। 2022 में नमूने एकत्र करने वाले अनुसंधान दल अब कोरल सी मरीन पार्क में एक नए और महत्वाकांक्षी मिशन की योजना बना रहे हैं। इस तरह की प्रत्येक खोज न केवल वैज्ञानिक डेटाबेस को समृद्ध करती है, बल्कि यह आगे के अनुसंधान के लिए एक शक्तिशाली उत्प्रेरक का काम भी करती है, जिससे समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों की जटिलता और उनके परस्पर जुड़ाव के बारे में हमारी वैश्विक समझ और अधिक गहरी होती है।
गहरे समुद्र के अन्वेषण के महत्व को रेखांकित करते हुए, सीएसआईआरओ के डॉ. विल व्हाइट ने एक प्रेरणादायक टिप्पणी की: "प्रत्येक नई प्रजाति हमें यह आवश्यक याद दिलाती है कि महासागर अभी समाप्त नहीं हुआ है। यह साँस लेता है, चमकता है और हमें अपने अनसुलझे रहस्यों का साक्षी बनने के लिए लगातार बुलाता रहता है।" यह कथन न केवल खोज की भावना को दर्शाता है, बल्कि गहरे समुद्र के संरक्षण और अध्ययन की निरंतर आवश्यकता पर भी प्रकाश डालता है।