वैज्ञानिकों ने हाल ही में ऐसे नए प्रमाण उजागर किए हैं जो इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि अंटार्कटिक के गहरे जल ने अतीत में किस प्रकार 'दम घुटने' (ऑक्सीजन की कमी) और फिर से जीवन प्राप्त करने के एक जटिल चरण का अनुभव किया था। यह खोज पृथ्वी की जलवायु संवेदनशीलता को समझने के लिए महत्वपूर्ण है। यह महत्वपूर्ण शोध, जो *नेचर कम्युनिकेशंस* (2025) नामक प्रतिष्ठित पत्रिका में प्रकाशित हुआ है, दर्शाता है कि लगभग 426,000 साल पहले, एक प्राचीन अंतर-हिमनद काल के दौरान, अंटार्कटिक के निचले जल में बड़े पैमाने पर विऑक्सीजनीकरण (deoxygenation) की घटनाएँ हुईं थीं, जिसने गहरे महासागर के पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित किया।
इस निष्कर्ष पर पहुँचने के लिए, शोधकर्ताओं ने दक्षिणी प्रशांत महासागर में स्थित IODP U1540 क्षेत्र से प्राप्त गहरे समुद्र के तलछट कोर नमूनों का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया। उनका ध्यान विशेष रूप से ऑटोजेनिक यूरेनियम (aU) की मात्रा पर केंद्रित था। इस तत्व के स्तर में असामान्य रूप से भारी वृद्धि दर्ज की गई। ऑटोजेनिक यूरेनियम की यह उपस्थिति सीधे तौर पर उस समय गहरे पानी में ऑक्सीजन की मात्रा में आई तीव्र कमी का एक अचूक रासायनिक प्रमाण है। यह aU सांद्रता गहरे पानी में ऑक्सीजन की कमी के स्पष्ट संकेत के रूप में कार्य करती है, जो हमें प्राचीन समुद्री वातावरण की झलक देती है।
यह विऑक्सीजनीकरण का समय केवल एक स्थानीय घटना नहीं थी, बल्कि यह वैश्विक जलवायु परिवर्तनों के साथ मजबूती से मेल खाता था। जब गहरे पानी में ऑक्सीजन कम हो रही थी, तब समुद्र के निचले हिस्से का तापमान वर्तमान मूल्यों की तुलना में लगभग 1 °C अधिक था। इसके अतिरिक्त, उस समय वैश्विक समुद्र स्तर भी आज के स्तर से 13 मीटर ऊँचा था। ये आंकड़े और सहसंबंध स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि गहरे समुद्र की रासायनिक संरचना और वैश्विक जलवायु के बीच कितना गहरा और नाजुक संबंध मौजूद है।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला है कि इस प्राचीन गर्म अवधि के दौरान पश्चिमी अंटार्कटिक बर्फ की चादर (WAIS) का बड़े पैमाने पर पीछे हटना ही इस गहरे समुद्र की ऑक्सीजन संकट का मुख्य कारण था। बर्फ के पिघलने से बड़ी मात्रा में ताज़े पानी का महासागर में प्रवाह हुआ। इस ताज़े पानी के प्रवाह ने घनत्व और तापमान के आधार पर बनने वाली समुद्री धाराओं की प्राकृतिक संरचना को पूरी तरह से बाधित और पुनर्गठित कर दिया। इस पुनर्गठन के परिणामस्वरूप, महासागर की गहरी परतों में ऑक्सीजन युक्त पानी का मिश्रण बाधित हुआ, जिससे अंततः ऑक्सीजन की भारी कमी हो गई।
यह ऐतिहासिक प्रक्रिया हमें एक महत्वपूर्ण सबक सिखाती है: अंटार्कटिक का बर्फीला महाद्वीप वैश्विक तापमान में थोड़ी सी भी वृद्धि के प्रति अत्यधिक संवेदनशील है। वैज्ञानिकों ने गंभीर रूप से चेतावनी दी है कि वर्तमान में बढ़ते वैश्विक तापमान और ग्लेशियरों के तेजी से पिघलने की स्थिति में, गहरे समुद्र में विऑक्सीजनीकरण की ऐसी घटनाएँ भविष्य में फिर से घटित हो सकती हैं। यदि यह चक्र दोहराया जाता है, तो यह महासागरों के 'श्वसन' (ऑक्सीजन चक्र) और आने वाली सहस्राब्दियों तक पृथ्वी की जलवायु की लय को मौलिक रूप से बदल सकता है, जिससे समुद्री जीवन पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा।
इस अध्ययन के लेखकों ने एक मार्मिक टिप्पणी की है: "गहरे समुद्र की गहराइयाँ सब कुछ याद रखती हैं। और जब बर्फ पीछे हटती है, तो पानी बोलना शुरू कर देता है।" यह शोध इस बात पर जोर देता है कि अंटार्कटिक की बर्फ की चादरों की स्थिरता सीधे तौर पर गहरे समुद्र के स्वास्थ्य और हमारे ग्रह के समग्र जलवायु संतुलन को प्रभावित करती है। इसलिए, हमें इस प्राचीन चेतावनी को गंभीरता से लेना चाहिए और वर्तमान जलवायु संकट के प्रभावों को कम करने के लिए तत्काल कदम उठाने चाहिए।