Redukcja PFAS u grindali z Północnego Atlantyku: Sukcesy regulacyjne i wyzwania związane z substytutami

Wieloletnie badania tkanek grindali długopłetwych (Globicephala melas) zamieszkujących wody Północnego Atlantyku przyniosły rzadkie w kontekście „wiecznych chemikaliów” optymistyczne wieści. Analizy wykazały, że stężenie szeregu wycofanych z użycia substancji z grupy PFAS wyraźnie spadło, co jest zjawiskiem godnym uwagi nawet u drapieżników znajdujących się na samym szczycie morskiego łańcucha pokarmowego.

Grindale pełnią rolę niezwykle czułych bioindykatorów, ponieważ kumulują zanieczyszczenia z tła oceanicznego poprzez swoje naturalne łańcuchy pokarmowe. Zmiany odnotowane w ich organizmach nie są więc odosobnionym przypadkiem, lecz odzwierciedlają realne przesunięcie w całkowitym obciążeniu chemicznym odległych i pozornie niedostępnych ekosystemów morskich, co daje naukowcom wgląd w globalną kondycję wód.

Zespół badawczy pod kierownictwem Jennifer Sun z Uniwersytetu Harvarda przeanalizował próbki zebrane w imponującym przedziale czasowym od 1986 do 2023 roku. Materiał badawczy obejmował między innymi dane z Wysp Owczych, gdzie tradycyjnie spożywa się mięso tych ssaków. Kluczowym wnioskiem z analiz jest fakt, że poziom długołańcuchowych „tradycyjnych PFAS” osiągnął swoje maksimum około 2011 roku, po czym do 2023 roku spadł o ponad 60%.

Istotnym elementem badania jest wskazanie na tak zwany lag czasowy, czyli opóźnienie w reakcji środowiska na zmiany prawne. Choć wycofywanie produkcji i stosowania najbardziej znanych związków PFAS rozpoczęło się już na początku lat 2000., wyraźny spadek w tkankach waleni stał się widoczny dopiero po wielu latach. Zjawisko to przypomina „powolną falę”, gdzie chemikalia dryfują i ulegają redystrybucji przez prądy oceaniczne, zanim trend spadkowy stanie się mierzalny na otwartych wodach Północnego Atlantyku.

Wyniki te stanowią mocny dowód na to, że odgórne regulacje prawne przynoszą zamierzone efekty w skali makro. W ogólnym obrazie zanieczyszczenia fluoroorganicznego cztery wycofane związki stanowiły niegdyś około trzech czwartych mierzonego fluoru organicznego i to właśnie one odnotowały najbardziej spektakularny regres do 2023 roku, co potwierdza skuteczność międzynarodowych porozumień środowiskowych.

Równolegle z pozytywnymi trendami pojawiają się jednak niepokojące sygnały dotyczące nowych zagrożeń chemicznych. Podczas gdy poziom „starych” PFAS spada, naukowcy obserwują wzrost stężeń niektórych związków zastępczych, co wpisuje się w ryzyko tak zwanego „niefortunnego zastępowania”. Rynek często odchodzi od znanych toksyn na rzecz alternatyw, które są znacznie słabiej przebadane i trudniejsze do precyzyjnego wykrycia metodami analitycznymi.

Główny wniosek płynący z publikacji wykracza poza ramy pojedynczego artykułu naukowego: regulowanie substancji chemicznych pojedynczo jest strategią niewystarczającą. Autorzy podkreślają ogromną wartość monitorowania wskaźników zbiorczych, takich jak całkowity fluor organiczny, oraz potrzebę podejścia opartego na całych klasach związków PFAS, aby nauka i organy regulacyjne mogły skutecznie nadążyć za dynamicznie zmieniającym się rynkiem chemicznym.

Praca ta wnosi do globalnej debaty o stanie planety rzadki akcent udowodnionej skuteczności działań proekologicznych w skali globalnej. Pokazuje ona, że nawet w głębi oceanu i u drapieżników szczytowych skutki rezygnacji z niebezpiecznej chemii stają się wymierne i policzalne, co stanowi ważny argument dla decydentów politycznych.

W tym skomplikowanym systemie ekologicznym każde działanie człowieka wywołuje określoną reakcję zwrotną natury. Północny Atlantyk odpowiada nam dziś konkretnymi, pozytywnymi trendami, które dają nadzieję na uzdrowienie ekosystemów, o ile podejście do zarządzania chemikaliami stanie się bardziej holistyczne i zapobiegawcze w nadchodzących dekadach.