हालिया वैज्ञानिक शोध इस बात की पुष्टि करते हैं कि कुछ पालतू कुत्तों में व्यवहार के ऐसे पैटर्न देखे जाते हैं जो आश्चर्यजनक रूप से मानव की लत (एडिक्शन) से मिलते-जुलते हैं, खासकर जब बात उनके पसंदीदा खिलौनों की आती है। यह एक ऐसा विषय है जिसका अध्ययन पहले खंडित रूप से किया गया था, लेकिन अब इसे वैज्ञानिक आधार मिल गया है, जिससे हमारे चार पैरों वाले साथियों की आंतरिक दुनिया को समझने की एक नई दिशा मिलती है।
वियना पशु चिकित्सा विश्वविद्यालय और बर्न विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों सहित एक शोध दल ने कुत्तों के स्वभाव के इस पहलू का विस्तृत विश्लेषण किया। न्यूरोबायोलॉजिस्ट स्टेफ़नी रिमर की भागीदारी और आलिया माद्ज़िनी के नेतृत्व में किए गए इस महत्वपूर्ण अध्ययन में विभिन्न नस्लों के 105 कुत्तों को शामिल किया गया था। वैज्ञानिकों ने नियंत्रित वातावरण में पालतू जानवरों की प्रतिक्रियाओं को दर्ज किया। निष्कर्षों से पता चला कि एडिक्टिव व्यवहार से जुड़े लक्षण एक तिहाई प्रतिभागियों, यानी 105 में से 33 कुत्तों में पाए गए, जो इस घटना के संभावित व्यापक प्रसार का संकेत देता है।
प्रयोगों के दौरान, जिसमें खिलौने के साथ खेलना, स्वतंत्र रूप से बातचीत करना और फिर खिलौने को छिपा देना शामिल था, कुछ जानवरों में अत्यधिक लालसा और आत्म-नियंत्रण खोने की प्रवृत्ति देखी गई। कुत्तों ने उच्च स्तर की निराशा प्रदर्शित की; वे रोते थे, अनुपलब्ध वस्तु को घूरते रहते थे, या यहाँ तक कि उसे पाने के लिए बाधा को पार करने की कोशिश करते थे, इस प्रक्रिया में भोजन जैसे अन्य प्रलोभनों को भी अनदेखा कर देते थे। वैज्ञानिकों ने इस अत्यधिक आकर्षण की तुलना मनुष्यों में जुए जैसी रोग संबंधी स्थितियों से की है।
यह शोध यह भी इंगित करता है कि इस तरह के व्यवहार की प्रवृत्ति का एक संभावित आनुवंशिक आधार हो सकता है, जो हमेशा प्रशिक्षण या पालन-पोषण की शैली पर निर्भर नहीं करता है। जिन नस्लों में भावनाओं की तीव्र अभिव्यक्ति और आवेगों को नियंत्रित करने में कठिनाई की जन्मजात प्रवृत्ति होती है, विशेष रूप से टेरियर्स और शेफर्ड, उनमें ऐसे पैटर्न की आवृत्ति अधिक पाई गई। साथ ही, खिलौने के प्रति अत्यधिक आसक्ति कुत्तों में ऑब्सेसिव-कंपल्सिव डिसऑर्डर (OCD) का एक रूप हो सकती है, जो तनाव से उत्पन्न हो सकती है या बिना किसी स्पष्ट कारण के विकसित हो सकती है।
विशेषज्ञ उन मालिकों को सलाह देते हैं जो अत्यधिक लगाव के लक्षण देखते हैं, कि वे केवल खिलौना छीनने के बजाय, पालतू जानवर की ऊर्जा को सक्रिय रूप से पुनर्निर्देशित करें। यह सुझाव दिया जाता है कि जानवर के दैनिक जीवन को समृद्ध किया जाए, जिसमें खोज कार्य या रस्साकशी (टग-ऑफ-वॉर) जैसी अधिक संयुक्त गतिविधियाँ शामिल हों, और शांत होने के लिए पर्याप्त समय सुनिश्चित किया जाए। यह दृष्टिकोण बाध्यकारी आकर्षण से ध्यान हटाकर अधिक सामंजस्यपूर्ण बातचीत की ओर ले जाने में मदद करता है, जिससे मनुष्य और जानवर के बीच का बंधन मजबूत होता है और पालतू जानवर का समग्र कल्याण सुनिश्चित होता है।