समुद्री स्तनधारी, जैसे डॉल्फ़िन और व्हेल, खारे पानी के विशाल विस्तार में रहते हुए भी निर्जलीकरण से बचते हैं। यह अद्भुत क्षमता उनकी अनूठी शारीरिक रचना और चयापचय प्रक्रियाओं का परिणाम है। वे सीधे समुद्र का पानी नहीं पीते क्योंकि इसकी उच्च लवणता उनके लिए घातक निर्जलीकरण का कारण बन सकती है। इसके बजाय, वे अपने आहार और आंतरिक चयापचय से आवश्यक नमी प्राप्त करते हैं।
इन समुद्री जीवों के लिए जलयोजन का प्राथमिक स्रोत उनका शिकार है, जिसमें मछली, स्क्विड और क्रस्टेशियंस शामिल हैं। ये खाद्य पदार्थ पानी का एक महत्वपूर्ण प्रतिशत, लगभग 60% से 89% तक, धारण करते हैं। जब वे अपने भोजन को पचाते हैं, तो उनके शरीर पानी छोड़ते हैं, जो उनके जलयोजन स्तर को बनाए रखने के लिए पर्याप्त होता है। विशेष रूप से, कैलामारी (स्क्विड) पानी के मूल्यवान स्रोत होते हैं क्योंकि उनमें मछली की तुलना में अधिक तरल पदार्थ होता है। यह बताता है कि वे अक्सर इनका शिकार क्यों करते हैं, क्योंकि उनके गहरे समुद्री वातावरण में पानी का प्रत्येक ग्राम सोने के वजन के बराबर होता है।
पानी की कमी को कम करने के लिए, डॉल्फ़िन और व्हेल ने कई अनुकूलन विकसित किए हैं। उनके गुर्दे अत्यधिक केंद्रित मूत्र का उत्पादन करने में सक्षम हैं, जिससे वे अपशिष्ट उत्पादों को बाहर निकालते हुए न्यूनतम पानी खो देते हैं। स्थलीय स्तनधारियों के विपरीत, वे अपनी त्वचा के माध्यम से महत्वपूर्ण पानी की हानि का अनुभव नहीं करते हैं। इसके अतिरिक्त, इन समुद्री स्तनधारियों में पसीने की ग्रंथियां बहुत कम होती हैं, जो पसीने के माध्यम से पानी के नुकसान को रोकती हैं। यह उनके जल संतुलन को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है, खासकर जब वे भोजन का सेवन करते हैं।
जब भोजन दुर्लभ हो जाता है, तो डॉल्फ़िन और व्हेल अपने वसा भंडार को चयापचय करना शुरू कर देते हैं। इस प्रक्रिया से 'चयापचय जल' नामक पानी निकलता है, जो उन्हें भोजन की कमी की अवधि के दौरान जीवित रहने में मदद करता है। हालांकि, लंबे समय तक भुखमरी उनके वसा भंडार को समाप्त कर सकती है, जिससे संभावित रूप से निर्जलीकरण हो सकता है।
समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की स्थिति सीधे तौर पर डॉल्फ़िन और व्हेल की जल संतुलन बनाए रखने की क्षमता को प्रभावित करती है। मछली और स्क्विड की आबादी में परिवर्तन, साथ ही जलवायु परिवर्तन, भोजन की उपलब्धता को कम कर सकते हैं। यह बदले में, इन समुद्री स्तनधारियों के अस्तित्व को खतरे में डालता है। प्रदूषण और समुद्री प्रजातियों में गिरावट डॉल्फ़िन और व्हेल के लिए जलयोजन के प्राकृतिक तंत्र को बाधित करती है। इसलिए, इन प्रजातियों के संरक्षण और समुद्री वातावरण के लचीलेपन के लिए समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की सुरक्षा और औद्योगिक गतिविधियों की निगरानी महत्वपूर्ण है। इन अद्भुत जीवों के जलयोजन के तंत्र को समझना उनके प्राकृतिक आवासों और समुद्री पारिस्थितिक तंत्र की स्थिरता को संरक्षित करने के महत्व को रेखांकित करता है।