समुद्री शेरों का विरोधाभासी भाग्य: पारिस्थितिक बदलाव और विषाक्तता का संकट

संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रशांत तट पर रहने वाले कैलिफ़ोर्नियाई समुद्री शेरों की आबादी की गतिशीलता में एक तीखा विरोधाभास देखने को मिल रहा है। यह समुद्री स्तनधारियों पर पर्यावरण में होने वाले सूक्ष्म बदलावों के प्रभाव का एक स्पष्ट उदाहरण है। जहाँ एक ओर, चैनल द्वीप समूह के आस-पास रहने वाले समूह की संख्या रिकॉर्ड स्तर पर पहुँचकर फल-फूल रही है, वहीं कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी में उनके समकक्ष गंभीर चुनौतियों से जूझ रहे हैं। भाग्य का यह द्वैत सामान्य जनसंख्या संकेतकों से परे जाकर गहन विश्लेषण की आवश्यकता को रेखांकित करता है।

शोध से पता चलता है कि बाहरी रूप से कल्याण में भिन्नता के बावजूद, दोनों आबादी के आहार का ऊर्जा मूल्य लगभग समान है। चैनल द्वीप समूह के समुद्री शेर लगभग 5.4 kJ/g की तुलनीय ऊर्जा घनत्व वाला भोजन खाते हैं। यह खोज केवल पोषण की गुणवत्ता से जुड़े सरल स्पष्टीकरणों पर संदेह पैदा करती है और इंगित करती है कि पर्यावरणीय विषमता (heterogeneity) अलग-अलग प्रवृत्तियों को आकार देने में अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। शोधकर्ताओं का मत है कि प्रत्येक समूह अपने अद्वितीय पारिस्थितिक स्थान (ecological niche) में मौजूद है, जहाँ स्थानीय परिस्थितियाँ ही सफलता या पतन का निर्धारण करती हैं।

जलवायु परिवर्तन से एक गंभीर कारक और भी बढ़ गया है, वह है हानिकारक शैवाल प्रस्फुटन (HABs) की बढ़ती आवृत्ति, जो डोमोइक एसिड जैसे न्यूरोटॉक्सिन पैदा करते हैं। यह विष सार्डिन और एंकोवी जैसी छोटी मछलियों में जमा हो जाता है, और जब समुद्री शेर इसे खाते हैं, तो यह उनके मस्तिष्क को प्रभावित करता है। इसके परिणामस्वरूप दौरे पड़ना, याददाश्त खोना और गंभीर मामलों में मृत्यु हो जाती है। डोमोइक एसिड का प्रकोप, जो पहले वार्षिक घटना नहीं थी, अब अधिक बार होने लगा है, जिससे एक स्थायी खतरा उत्पन्न हो गया है। उदाहरण के लिए, 2023 में, समुद्री स्तनधारी केंद्र (Marine Mammal Center) ने डोमोइक एसिड विषाक्तता के लक्षणों वाले 651 समुद्री शेरों का इलाज किया, जो पिछले वर्षों के आँकड़ों से काफी अधिक है। यह न्यूरोटॉक्सिन तीव्र स्थितियों के साथ-साथ मिर्गी सहित दीर्घकालिक तंत्रिका संबंधी विकार भी पैदा कर सकता है।

कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी में, 1980 के दशक के अंत में शुरू हुई दीर्घकालिक गर्मी (warming) की प्रवृत्ति को 92% तक परिवर्तनशीलता के लिए जिम्मेदार ठहराया जाता है, जिसके कारण 1991 और 2019 के बीच आबादी में 65% की कमी आई। इसके विपरीत, चैनल द्वीप समूह क्षेत्र में, 1980 के दशक से आबादी में सालाना कई प्रतिशत की वृद्धि हुई और 2008 में यह अपनी वहन क्षमता (carrying capacity) तक पहुँच गई। मेक्सिको में अधिकांश कॉलोनियों ने विपरीत तस्वीर दिखाई। यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि स्थिरता बनाए रखने के लिए, विशिष्ट स्थानीय समुद्र विज्ञान संबंधी परिस्थितियों के अनुकूल संरक्षण रणनीतियों को विकसित करना आवश्यक है। संसाधनों के प्रबंधन को इन क्षेत्रीय विशिष्टताओं को ध्यान में रखना चाहिए ताकि कैलिफ़ोर्नियाई समुद्री शेरों के सभी समूहों की समग्र जीवन शक्ति को मजबूत किया जा सके।