प्राइमेट्स (स्तनधारियों) पर किए गए नवीनतम न्यूरोबायोलॉजिकल शोध उन सूक्ष्म प्रक्रियाओं को उजागर करते हैं जो कॉर्टिकल संरचनाओं के निर्माण के मूल में हैं, विशेष रूप से वे क्षेत्र जो न्यूरोजेनेसिस (नए न्यूरॉन्स का निर्माण) के लिए जिम्मेदार हैं। इन प्रक्रियाओं में बाहरी सबवेंट्रिकुलर ज़ोन (OSVZ) की केंद्रीय भूमिका है, जो प्राइमेट्स में मस्तिष्क के ऊपरी परतों के लिए कोशिकाओं का मुख्य स्रोत होता है। यह तंत्र कृन्तकों (जैसे चूहों) में देखे जाने वाले तंत्र से भिन्न है, जहाँ न्यूरॉन्स के उत्पादन का प्रमुख क्षेत्र मानक सबवेंट्रिकुलर ज़ोन (SVZ) होता है। इन प्रजाति-विशिष्ट भिन्नताओं को समझना तंत्रिका तंत्र के विकास के विभिन्न विकासवादी मार्गों पर प्रकाश डालता है, जो प्राइमेट मस्तिष्क की अद्वितीय जटिलता को दर्शाते हैं।
मस्तिष्क की वास्तुकला को निर्धारित करने वाला एक महत्वपूर्ण कारक कोशिका चक्र के G1 चरण की अवधि है। प्राइमेट्स में, G1 की लंबी अवधि कोशिका विभेदन (differentiation) से पहले विभाजनों की संख्या को बढ़ाने में सहायक होती है। यह समय संबंधी कारक न्यूरॉन्स के अंतिम उत्पादन को कई गुना बढ़ा देता है, जिसके परिणामस्वरूप एक अधिक जटिल और घुमावदार कॉर्टेक्स (मस्तिष्क का बाहरी आवरण) बनता है। G1 चरण का यह विस्तार बाहरी कारकों को अंतिम कोशिकीय उत्पाद को नियंत्रित करने के लिए अधिक अवसर प्रदान करता है, क्योंकि सामान्यतः इसी चरण में कोशिका सक्रिय रूप से बढ़ती है और आवश्यक आरएनए और प्रोटीन का संश्लेषण करती है। यह लंबी अवधि प्राइमेट्स को उच्च संज्ञानात्मक क्षमता प्रदान करने में महत्वपूर्ण है।
वर्तमान जटिलता तक पहुंचने वाला विकासवादी परिदृश्य विशिष्ट आनुवंशिक बदलावों द्वारा चिह्नित है। विशेष रूप से, ARHGAP11B जीन को प्रोजेनिटर कोशिकाओं के विकास के उत्प्रेरक (catalyst) के रूप में पहचाना गया है, जिसका सीधा संबंध प्राइमेट्स की विशिष्ट कॉर्टिकल संरचना की जटिलता और उसमें बनने वाली खांचों से है। इस मानव जीन को मार्मोसेट भ्रूणों में प्रायोगिक रूप से डालने पर इसकी केंद्रीय भूमिका की पुष्टि हुई, जिससे नियोकॉर्टेक्स के आकार में उल्लेखनीय वृद्धि हुई और उसकी बनावट अधिक जटिल हो गई। जटिलता को बढ़ाने वाला एक अतिरिक्त कारक NOTCH2NL जीन परिवार है, जो मनुष्यों के लिए अद्वितीय है। यह जीन न्यूरोजेनेसिस की शुरुआत में देरी करता है, जिससे प्रोजेनिटर कोशिकाओं को आत्म-नवीनीकरण (self-renewal) की क्षमता को लंबे समय तक बनाए रखने की अनुमति मिलती है।
मानव के निकटतम संबंधी जीवों में विकास के इन मूलभूत तंत्रों को समझना मानव मस्तिष्क के विकासवादी पथ को समझने के लिए अमूल्य संदर्भ प्रदान करता है। यह ज्ञान मानव-विशिष्ट तंत्रिका संबंधी विकारों के अध्ययन और कॉर्टिकल असामान्यताओं के सुधार के लिए नए दृष्टिकोण विकसित करने का आधार बनता है। कोशिकीय प्रक्रियाओं के मूल कारणों की गहराई में जाने से सूक्ष्म स्तर पर संरचनाओं के सामंजस्य और पुनर्स्थापन की संभावनाएँ खुलती हैं। यह आनुवंशिक भिन्नताओं, जैसे कि रेडियल ग्लियल कोशिकाओं के प्रसार पर ARHGAP11B का प्रभाव, को हमारी अद्वितीय संज्ञानात्मक वास्तविकता के निर्माण से जोड़ता है, जिससे भविष्य में न्यूरोलॉजिकल हस्तक्षेपों के लिए मार्ग प्रशस्त होता है।