ओरेगॉन चिड़ियाघर में, शरद ऋतु के उत्सवों ने एक अनूठा और उत्साहपूर्ण मोड़ लिया है, जहाँ विशाल कद्दूओं को तोड़ना और उनका आनंद लेना शामिल है। यह वार्षिक 'स्क्विशिंग ऑफ द स्क्वैश' कार्यक्रम केवल मनोरंजन का साधन नहीं है, बल्कि यह हाथियों के लिए एक महत्वपूर्ण मानसिक और शारीरिक संवर्धन गतिविधि है। यह गतिविधि उनके प्राकृतिक व्यवहार को प्रोत्साहित करने में सहायक होती है, जिससे उनके दैनिक जीवन में नवीनता आती है।
इस वर्ष के आयोजन में प्रशांत विशाल सब्जी उत्पादक क्लब द्वारा दान किए गए कद्दू शामिल थे, जिनमें एक कद्दू का वजन 1,000 पाउंड था। यह विशालकाय फल हाथियों के लिए एक चुनौती और आनंद दोनों का स्रोत बना। विशेषज्ञ विश्लेषण यह दर्शाते हैं कि इस प्रकार की संवर्धन गतिविधियाँ, जहाँ जानवर अपने परिवेश के साथ सक्रिय रूप से जुड़ते हैं, उनके कल्याण के लिए आवश्यक हैं। ये गतिविधियाँ जानवरों में ऊब को कम करती हैं, जिज्ञासा को बढ़ाती हैं, और तनाव को घटाती हैं, जिससे उनका समग्र स्वास्थ्य बेहतर होता है।
इस वर्ष की गतिविधियों में सबसे छोटी हथिनी, तुला-तू, ने भी उत्साहपूर्वक भाग लिया। हालांकि वह मुख्य विध्वंस के लिए बहुत छोटी थी, देखभाल करने वाले कर्मचारियों ने उसे एक छोटा कद्दू दिया, जिसे उसने मुख्य कार्यक्रम से पहले एक फुटबॉल की तरह लात मारी। यह दृश्य आगंतुकों के लिए एक बड़ा आकर्षण था, जो इन विशालकाय जीवों की चपलता और खेल भावना को देखकर मंत्रमुग्ध हो गए। यह वार्षिक कार्यक्रम 1999 में शुरू हुआ था, जब कैनबी के हॉफमैन डेयरी गार्डन ने हाथी परिवार के लिए 828 पाउंड का एक पुरस्कार विजेता कद्दू दान किया था।
इस उत्सव का एक और महत्वपूर्ण पहलू संरक्षण के प्रति चिड़ियाघर की प्रतिबद्धता है। एशियाई हाथी, जो भारत से बोर्नियो तक खंडित आबादी में फैले हुए हैं, अत्यधिक लुप्तप्राय माने जाते हैं। इस आयोजन से प्राप्त धन चिड़ियाघर के $1 मिलियन के संरक्षण बंदोबस्ती कोष का समर्थन करता है, जो इन शानदार प्राणियों के लिए चल रहे संरक्षण प्रयासों को बढ़ावा देता है। यह प्रथा दर्शाती है कि कैसे समुदाय के सदस्य मिलकर जानवरों के जीवन को समृद्ध बनाने में योगदान दे सकते हैं, जिससे एक साधारण मौसमी गतिविधि भी वैश्विक स्तर पर सकारात्मक परिवर्तन लाने का माध्यम बन सकती है।