कुत्तों की शारीरिक भाषा को समझना हमारे चार पैरों वाले साथियों के साथ सुरक्षित और सम्मानजनक संबंध बनाने के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है। भले ही कोई जानवर बाहर से शांत दिख रहा हो, लेकिन यदि कोई व्यक्ति उसकी व्यक्तिगत सीमा का उल्लंघन करता है, खासकर लंबे समय तक सीधा आँख से आँख मिलाकर देखता है, तो वह अप्रत्याशित प्रतिक्रिया दे सकता है। कुत्तों की दुनिया में, घूरना शायद ही कभी भावनात्मक जुड़ाव स्थापित करने का माध्यम होता है; बल्कि, इसे अक्सर एक चुनौती या सीधा खतरा माना जाता है।
भेड़ियों से विरासत में मिली यह सहज प्रवृत्ति, जहाँ सीधी नज़र प्रभुत्व स्थापित करने या लड़ाई शुरू करने से पहले आती थी, पालतू कुत्तों द्वारा इंसानों के इरादों का आकलन करने के लिए उपयोग की जाती है। जब कोई अपरिचित व्यक्ति लगातार कुत्ते की आँखों में घूरता है, तो जानवर इसे आक्रामकता का कार्य मान सकता है। यहाँ तक कि सबसे मिलनसार पालतू जानवर भी खतरे की भावना होने पर बेचैनी महसूस कर सकते हैं या रक्षात्मक प्रतिक्रिया दिखा सकते हैं। इसलिए, किसी नए कुत्ते से पहली मुलाकात के दौरान, सीधी नज़र से बचना और परिधीय दृष्टि (peripheral vision) से जानवर का निरीक्षण करना बेहतर होता है।
अनुभवी डॉग ट्रेनर ऐसी स्थितियों में शांत रहने और अचानक गतिविधियों से बचने की सलाह देते हैं। हल्के संकेत, जैसे सिर को थोड़ा मोड़ना या धीरे-धीरे पलकें झपकाना, कुत्तों द्वारा शांति और नुकसान पहुँचाने के इरादे की कमी के संकेत के रूप में पढ़े जाते हैं। यह व्यवहार सामाजिक समूह में संतुलन बनाए रखने और अनावश्यक संघर्षों को रोकने में सहायक होता है। इस तंत्र की विकासवादी जड़ें गहरी हैं: कुत्ते अपनी सामाजिक पदानुक्रम में नज़र का सक्रिय रूप से उपयोग करते हैं, जहाँ सीधा, बिना पलक झपकाए संपर्क अक्सर लड़ने की तत्परता या श्रेष्ठता का दावा करने का संकेत देता है।
घरेलू परिवेश में, इन सूक्ष्मताओं को नज़रअंदाज़ करना आसान है, लेकिन जानवर आँखों के संपर्क को एक शक्तिशाली सामाजिक मार्कर के रूप में समझते हैं। जब कुत्ते असुरक्षित महसूस करते हैं तो वे लंबे समय तक सीधी नज़र से बचते हैं, और इसके विपरीत, जब वे अपना दृढ़ संकल्प दिखाना चाहते हैं तो वे इसे बनाए रखते हैं। यह दिलचस्प है कि खेल या प्रशिक्षण के दौरान, कुत्ते अक्सर मालिक की नज़र खोजते हैं—यह ध्यान और संयुक्त गतिविधि की इच्छा का स्पष्ट संकेत है। शोध से पता चलता है कि ऐसे क्षणों में, मनुष्य और जानवर दोनों में ऑक्सीटोसिन (Oxytocin) का स्तर बढ़ जाता है, जो विश्वास और निकटता से जुड़ा हार्मोन है।
यदि कोई कुत्ता नज़र फेर लेता है या आँख मिलाने से बचता है, तो उसे जबरदस्ती अपनी ओर देखने के लिए मजबूर करना अस्वीकार्य है, क्योंकि इसे दबाव के रूप में देखा जा सकता है और इससे तनाव उत्पन्न हो सकता है। प्रशिक्षण प्रक्रिया के दौरान, विशेष रूप से शेफर्ड (Shepherds) और बॉर्डर कॉली (Border Collies) जैसी नस्लों में, कुत्तों को कमांड पर आँख से संपर्क बनाए रखना सिखाया जाता है। चरवाहा नस्लें बिना तेज़ आवाज़ या शारीरिक हस्तक्षेप के झुंड को नियंत्रित करने के लिए तथाकथित "नियंत्रणकारी नज़र" (controlling gaze) का उपयोग करती हैं।
किसी अपरिचित कुत्ते से मिलते समय, पशु चिकित्सक अत्यधिक सावधानी बरतने की सलाह देते हैं। तुरंत हाथ आगे बढ़ाना, झुकना या सीधे आँखों में घूरना नहीं चाहिए। अधिक तटस्थ स्थिति कुत्ते के कान या शरीर पर नज़र रखना माना जाता है—इसे चुनौती के रूप में नहीं लिया जाता है। यदि जानवर स्वयं पहल करता है और पास आता है, तो आप धीरे से सूंघने के लिए हाथ दे सकते हैं, अचानक गतिविधियों से बचते हुए और पालतू जानवर को खुद आरामदायक दूरी तय करने का अवसर देते हुए। नज़र पर प्रतिक्रिया व्यक्तिगत विशेषताओं पर निर्भर करती है: उम्र, स्वभाव और स्वास्थ्य की स्थिति। कुल मिलाकर, कुत्तों की दुनिया में आँखों का संपर्क अशाब्दिक संचार का एक बहुआयामी उपकरण है, जिसका अर्थ चेतावनी या गहरा स्नेह दोनों हो सकता है, जो पूरी तरह से संदर्भ और स्थापित संबंधों द्वारा निर्धारित होता है।