आर्कटिक और उप-आर्कटिक के बर्फीले जल में रहने वाली बोहेड व्हेल (Balaena mysticetus) पृथ्वी पर सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाले स्तनधारियों में से एक है। ये विशाल जीव 200 वर्षों से अधिक जीवित रह सकते हैं, जो उन्हें प्रकृति के सबसे आकर्षक रहस्यों में से एक बनाता है। उनकी असाधारण दीर्घायु वैज्ञानिक समुदाय के लिए गहन अध्ययन का विषय है, जो जीवन के रहस्यों और उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को समझने में मदद करता है।
बोहेड व्हेल की उम्र का पता लगाने के लिए विभिन्न विधियों का उपयोग किया गया है। 2007 में, अलास्का के शिकारियों को एक बोहेड व्हेल के शरीर में 19वीं सदी के अंत का एक हार्पून टिप मिला, जिससे उस विशेष व्हेल की आयु का अनुमान 115 वर्ष लगाया गया। एक अन्य विधि में, व्हेल की आंखों के लेंस में पाए जाने वाले अमीनो एसिड एस्पार्टिक एसिड का विश्लेषण किया जाता है। 1999 के एक अध्ययन में, इस विधि का उपयोग करके अलास्का में पकड़ी गई कुछ बोहेड व्हेल की आयु 135 से 180 वर्ष के बीच पाई गई, और एक व्हेल की आयु 200 वर्ष से भी अधिक होने का अनुमान लगाया गया।
वैज्ञानिकों ने बोहेड व्हेल की लंबी उम्र के पीछे के कारणों को समझने के लिए उनके जीनोम का अध्ययन किया है। एक महत्वपूर्ण खोज CDKN2C जीन का दोहराव है, जो कोशिका विभाजन को रोकने और क्रमादेशित कोशिका मृत्यु को रोकने के लिए जिम्मेदार है। यह जीन दोहराव बोहेड व्हेल को कैंसर से लड़ने और उम्र बढ़ने की प्रक्रिया को धीमा करने में मदद कर सकता है। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह जीन उन्हें डीएनए की क्षति को अधिक कुशलता से ठीक करने में भी सक्षम बनाता है, जो उनके लंबे और स्वस्थ जीवनकाल में योगदान देता है।
बोहेड व्हेल की शारीरिक विशेषताएं भी उन्हें अपने ठंडे वातावरण के अनुकूल बनाती हैं। उनके विशाल शरीर और मोटी चर्बी उन्हें गर्म रखती है। वे 18.8 मीटर तक लंबे हो सकते हैं और उनका वजन 90,710 किलोग्राम तक हो सकता है। उनकी एक विशिष्ट विशेषता पृष्ठीय पंख की अनुपस्थिति है, जो उन्हें समुद्री बर्फ के नीचे तैरने में मदद करती है। वे प्लवक खाते हैं, जिसे वे अपने बैलीन प्लेटों से छानते हैं।
हालांकि बोहेड व्हेल की वैश्विक आबादी को 'कम चिंता' का विषय माना जाता है, लेकिन कुछ आबादी, जैसे कि रूस के ओखोटस्क सागर में पाई जाने वाली, लुप्तप्राय मानी जाती हैं। इन जीवों का संरक्षण जलवायु परिवर्तन और मानवजनित खतरों के संदर्भ में महत्वपूर्ण है। उनकी दीर्घायु के रहस्यों को समझना प्रभावी संरक्षण रणनीतियों को विकसित करने के लिए महत्वपूर्ण है। बोहेड व्हेल का अध्ययन हमें जीवन की अविश्वसनीय क्षमता और प्रकृति के अनुकूलन के बारे में सिखाता है। उनकी लंबी उम्र केवल एक जैविक चमत्कार नहीं है, बल्कि यह हमें यह भी सिखाती है कि कैसे जीवन की चुनौतियाँ हमें और अधिक लचीला और टिकाऊ बना सकती हैं, जिससे हम अपने अस्तित्व के लिए नए रास्ते खोज सकें।