एक अभूतपूर्व अध्ययन में वाशिंगटन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने व्हेल माताओं के आकार और उनके बछड़ों के लिंग के बीच एक महत्वपूर्ण संबंध का खुलासा किया है। यह शोध बताता है कि बड़ी व्हेल माताएं नर बछड़ों की तुलना में मादा बछड़ों को जन्म देने की अधिक संभावना रखती हैं, जो व्हेल के प्रजनन रणनीतियों की हमारी समझ में एक नया आयाम जोड़ता है।
इस अध्ययन में 100,000 से अधिक रोरक्वेल व्हेल, जिनमें हंपबैक और ब्लू व्हेल जैसी प्रजातियां शामिल हैं, के डेटा का विश्लेषण किया गया। परिणामों से पता चला कि लंबी व्हेल माताओं में मादा संतान पैदा करने की संभावना अधिक होती है। उदाहरण के लिए, लंबी हंपबैक व्हेल में मादा बछड़ा होने की संभावना 77% अधिक थी, और सेई व्हेल के लिए यह संभावना 99% तक बढ़ जाती है। यह निष्कर्ष 1973 के रॉबर्ट ट्राइवर्स और डैन विलार्ड के विकासवादी सिद्धांत के विपरीत है, जो बताता है कि मजबूत स्तनधारी नर संतान पैदा करने से अधिक लाभान्वित होते हैं, क्योंकि वे साथियों के लिए अधिक प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। हालांकि, यह सिद्धांत मुख्य रूप से स्थलीय स्तनधारियों पर आधारित था और इसमें कुछ सौ जानवर ही शामिल थे।
शोधकर्ताओं ने इस निष्कर्ष पर पहुंचने के लिए ऐतिहासिक व्हेल शिकार डेटा का उपयोग किया, जो 1900 के दशक की शुरुआत में एकत्र किया गया था। इन विस्तृत रिकॉर्ड में व्हेल की लंबाई, लिंग, गर्भावस्था की स्थिति और भ्रूण की विशेषताओं को सावधानीपूर्वक दर्ज किया गया था। इन अभिलेखों ने व्हेल आबादी की गतिशीलता और प्रजनन व्यवहार को समझने में अमूल्य सहायता प्रदान की है।
यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि बड़े आकार की व्हेल माताएं अपने मादा बछड़ों में अधिक निवेश कर सकती हैं, जो प्रजातियों के अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है। यह शोध संरक्षण प्रयासों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है, खासकर जब कुछ व्हेल आबादी अपने आकार में कमी का अनुभव कर रही हैं। आकार में यह कमी उनके बछड़ों को सहारा देने की क्षमता को प्रभावित कर सकती है। उदाहरण के लिए, उत्तरी अटलांटिक दाहिनी व्हेल जैसी प्रजातियों में, छोटे आकार की मादाओं में कम बछड़े पैदा होते हैं, और उनके बछड़े भी छोटे और कमजोर हो सकते हैं, जो उनके अस्तित्व के लिए एक चुनौती पेश करता है। यह प्रवृत्ति जलवायु परिवर्तन और भोजन की उपलब्धता में कमी जैसे कारकों से जुड़ी हो सकती है, जो व्हेल के समग्र स्वास्थ्य और प्रजनन क्षमता को प्रभावित करती है।
इस प्रकार, व्हेल के आकार और उनके बछड़ों के लिंग के बीच का संबंध न केवल एक आकर्षक जैविक घटना है, बल्कि यह व्हेल आबादी के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण संरक्षण निहितार्थ भी रखता है।