नारंगी बिल्लियों की आनुवंशिकी: 'ऑरेंज कैट' के व्यवहार और उनके रंग के पीछे का रहस्य

अमेरिका के स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी (Stanford University) और जापान के क्यूशू यूनिवर्सिटी (Kyushu University) के शोधकर्ताओं ने बिल्लियों की दुनिया के एक बड़े रहस्य से पर्दा उठाया है। इन दो स्वतंत्र समूहों ने पाया है कि सभी नारंगी या सुनहरी बिल्लियों के एक्स-क्रोमोसोम (X-chromosome) पर डीएनए का एक विशिष्ट हिस्सा गायब होता है। यह 'डिलीशन' लगभग 5076 बेस पेयर लंबा है और यही इन बिल्लियों के अनोखे रंग का मुख्य आधार है।

आनुवंशिक स्तर पर यह बदलाव काफी दिलचस्प है क्योंकि यह किसी जीन के भीतर नहीं होता। इसके बजाय, यह ARHGAP36 नामक जीन के पास स्थित एक गैर-कोडिंग क्षेत्र में पाया जाता है। आमतौर पर, यह जीन त्वचा की रंगद्रव्य कोशिकाओं या मेलानोसाइट्स (melanocytes) में निष्क्रिय रहता है, लेकिन नारंगी बिल्लियों में इस विशेष स्थिति के कारण यह जीन सक्रिय हो जाता है।

जब ARHGAP36 जीन सक्रिय होता है, तो यह मेलानोसाइट्स के काम करने के तरीके को बदल देता है। सामान्य तौर पर ये कोशिकाएं काले-भूरे रंग का पिगमेंट, जिसे यूमेलानिन (eumelanin) कहा जाता है, बनाती हैं। लेकिन इस आनुवंशिक बदलाव के कारण, वे नारंगी या लाल रंग के पिगमेंट यानी फियोमेलानिन (pheomelanin) का उत्पादन शुरू कर देती हैं। यही कारण है कि इन बिल्लियों का रंग इतना चटख और अलग दिखाई देता है।

शोध में एक और चौंकाने वाली बात सामने आई है कि यह उत्परिवर्तन (mutation) केवल पालतू बिल्लियों तक ही सीमित है। वैज्ञानिकों ने पाया कि यह म्यूटेशन अन्य किसी भी स्तनधारी जीव में नहीं मिलता, यहाँ तक कि बिल्लियों के जंगली पूर्वजों में भी इसके कोई संकेत नहीं मिले हैं। यह दर्शाता है कि पालतू बिल्लियों के विकास के दौरान यह एक अनूठा और विशिष्ट मोड़ था।

नारंगी रंग का विरासत में मिलना पूरी तरह से 'एक्स-लिंक्ड' (X-linked) प्रक्रिया पर निर्भर करता है। नर बिल्लियों (XY) में केवल एक एक्स-क्रोमोसोम होता है, इसलिए यदि उन्हें यह म्यूटेशन मिलता है, तो वे लगभग हमेशा पूरी तरह नारंगी हो जाते हैं। वहीं मादा बिल्लियों (XX) के मामले में, यदि म्यूटेशन केवल एक क्रोमोसोम पर है, तो वे 'कैलिको' (calico) या 'टॉर्टोइशेल' (tortoiseshell) जैसे बहु-रंगीन पैटर्न वाली बनती हैं।

व्यवहार की बात करें तो नारंगी बिल्लियों की छवि काफी 'बिंदास' और चंचल पालतू जानवरों के रूप में बनी हुई है। इंटरनेट पर 'ऑरेंज कैट बिहेवियर' शब्द काफी लोकप्रिय है, जो उनके साहसी, मिलनसार और कभी-कभी थोड़ा अराजक व्यवहार को दर्शाता है। चूंकि अधिकांश पूरी तरह से नारंगी बिल्लियाँ नर होती हैं और नर बिल्लियाँ स्वभाव से अधिक सक्रिय होती हैं, इसलिए उनके व्यवहार को अक्सर उनके रंग से जोड़कर देखा जाता है।

इस महत्वपूर्ण अध्ययन ने नारंगी रंग के पीछे के 100 साल से भी पुराने वैज्ञानिक रहस्य को सफलतापूर्वक सुलझा लिया है। इसने दिखाया है कि कैसे एक छोटा सा आनुवंशिक परिवर्तन किसी जीव के पूरे स्वरूप को बदल सकता है। हालांकि, शोधकर्ता यह भी स्पष्ट करते हैं कि रंग और व्यवहार के बीच का सीधा संबंध अभी भी वैज्ञानिक रूप से प्रमाणित होना बाकी है।

अंततः, यह कहना कि 'नारंगी जीन' ही उनके सनकी व्यक्तित्व का कारण है, फिलहाल केवल एक पत्रकारिता का आकर्षण या 'हाइप' हो सकता है। हालांकि बालों का रंग एक्स-क्रोमोसोम से जुड़ा है, लेकिन विज्ञान ने अभी तक यह साबित नहीं किया है कि नारंगी रंग और उनके विशिष्ट व्यवहार के बीच कोई सीधा कारण-और-प्रभाव संबंध मौजूद है।