बिल्ली की आँखों की अद्भुत संरचना: रात में शिकार करने की कुंजी

बिल्लियाँ स्वभाव से निशाचर प्राणी हैं, जिनकी गतिविधि भोर और सांझ के समय चरम पर होती है। यह व्यवहार उनकी आँखों की संरचना में हुए विकासवादी अनुकूलन का सीधा परिणाम है, जिसने उन्हें कम रोशनी की परिस्थितियों में भी उत्कृष्ट रूप से देखने की क्षमता प्रदान की है। यह अद्भुत अनुकूलन उन्हें उस स्तर की रोशनी में भी अपने परिवेश को समझने की अनुमति देता है, जो मानव आँख के लिए संवेदनशीलता की सीमा से सात गुना कम होती है। इस असाधारण रात्रि दृष्टि की दक्षता का मुख्य आधार बिल्ली की आँख की विशिष्ट शारीरिक बनावट है।

बिल्ली की रात की दृष्टि की कार्यप्रणाली का केंद्रीय घटक एक विशेष संरचना है जिसे टैपेटम ल्यूसिडम (Tapetum Lucidum) कहा जाता है। यह रेटिना के पीछे स्थित एक परावर्तक परत होती है। यह परत गुआनिन क्रिस्टल से बनी होती है और आंतरिक दर्पण की तरह काम करती है। इसका कार्य यह सुनिश्चित करना है कि जो फोटॉन प्रकाश संवेदी कोशिकाओं से गुजर चुके हैं, वे वापस रेटिना पर परावर्तित हो जाएं, जिससे रिसेप्टर्स को प्रकाश को पकड़ने का दूसरा मौका मिलता है। यही टैपेटम है जो रोशनी पड़ने पर बिल्लियों की आँखों में विशिष्ट चमक पैदा करता है। इसके विपरीत, मनुष्यों में यह प्रभाव नहीं होता; प्रकाश रक्त वाहिकाओं से टकराकर परावर्तित होता है, जिससे 'लाल आँख' की घटना दिखाई देती है। अनुमान है कि बिल्लियों में टैपेटम की परावर्तक क्षमता मानव आँख के फंडस की तुलना में 130 गुना तक अधिक हो सकती है।

टैपेटम के अलावा, बिल्लियों के पास अन्य महत्वपूर्ण दृश्य लाभ भी मौजूद हैं। उनकी पुतलियाँ ऊर्ध्वाधर दरारों का आकार लेती हैं। यह आकार उन्हें गोधूलि बेला में अधिक से अधिक प्रकाश इकट्ठा करने के लिए अत्यधिक फैलने और तेज दिन के उजाले में रेटिना को सुरक्षित रखने के लिए तेजी से सिकुड़ने की अनुमति देता है। इसके अतिरिक्त, बिल्लियों के रेटिना में रंग दृष्टि के लिए जिम्मेदार शंकुओं (कोन) की तुलना में छड़ों (रॉड्स) की संख्या काफी अधिक होती है। ये छड़ें गति का पता लगाने और श्वेत-श्याम दृष्टि के लिए महत्वपूर्ण होती हैं।

इन सभी अनुकूलनों के कारण दिन के समय कुछ सीमाएँ भी उत्पन्न होती हैं। बिल्लियों की आँखें चमकीले रंगों को स्पष्ट रूप से पहचानने के लिए उतनी अनुकूलित नहीं होती हैं। हालांकि, यह कहना गलत होगा कि वे दुनिया को पूरी तरह से काले और सफेद रंग में देखती हैं; बल्कि, वे इसे मुख्य रूप से ग्रे, हरे और नीले रंग के विभिन्न शेड्स में देखती हैं। लंबी दूरी पर उनकी तीक्ष्णता मनुष्य से बेहतर हो सकती है, लेकिन वे आधे मीटर से कम दूरी पर महीन विवरणों को पहचानने में कम सक्षम होती हैं।

अंधेरे में सफलतापूर्वक नेविगेट करने और शिकार करने के लिए, बिल्लियाँ अपने अत्यधिक विकसित श्रवण शक्ति और कंपन संवेदकों (मूंछों या विब्रीसा) का भी महत्वपूर्ण उपयोग करती हैं। ये मूंछें दूरी का सटीक आकलन करने और हवा में होने वाले सूक्ष्मतम कंपन का पता लगाने के लिए सटीक उपकरण का काम करती हैं। यह बहु-संवेदी दृष्टिकोण उन्हें रात का बेताज बादशाह बनाता है।

यह जानना आवश्यक है कि इन सभी जैविक सुधारों के बावजूद, बिल्लियाँ पूर्ण अंधकार में नहीं देख सकती हैं। फोटो रिसेप्टर्स को सक्रिय करने के लिए किसी न किसी प्रकार के प्रकाश स्रोत की उपस्थिति अनिवार्य होती है, भले ही वह अत्यंत मंद क्यों न हो।