प्रगतिशील शिक्षा, जो पारंपरिक शिक्षा के प्रति प्रतिक्रिया के रूप में उभरी, छात्र-केंद्रित दृष्टिकोण पर जोर देती है। यह रटंत विद्या से हटकर सक्रिय जुड़ाव और महत्वपूर्ण सोच को बढ़ावा देती है, जिससे पूरे बच्चे का बौद्धिक, सामाजिक और भावनात्मक विकास सुनिश्चित होता है। यह दर्शन मानता है कि बच्चे स्वाभाविक रूप से जिज्ञासु होते हैं और करके सीखने से सबसे अच्छा सीखते हैं।
इस दृष्टिकोण का एक केंद्रीय स्तंभ अनुभवात्मक शिक्षा है, जहाँ छात्र वास्तविक दुनिया की समस्याओं को हल करके, परियोजनाओं पर काम करके और स्वतंत्र रूप से प्रश्न पूछकर ज्ञान प्राप्त करते हैं। परियोजना-आधारित शिक्षा (PBL) एक प्रमुख शिक्षण विधि है, जिसमें छात्र वास्तविक दुनिया की चुनौतियों का पता लगाकर गहन ज्ञान प्राप्त करते हैं। वे एक विस्तारित अवधि के लिए काम करते हैं, जटिल प्रश्नों का उत्तर देते हैं या समस्याओं का समाधान करते हैं, और अंततः एक सार्वजनिक उत्पाद या प्रस्तुति के माध्यम से अपने ज्ञान और कौशल का प्रदर्शन करते हैं। यह विधि छात्रों में महत्वपूर्ण सोच, सहयोग, रचनात्मकता और संचार जैसे 21वीं सदी के आवश्यक कौशल विकसित करती है।
पूछताछ-आधारित शिक्षा (Inquiry-based learning) भी प्रगतिशील शिक्षा का एक महत्वपूर्ण पहलू है। यह छात्रों को प्रश्न पूछने, स्वतंत्र रूप से जांच करने और अपने निष्कर्ष निकालने के लिए प्रोत्साहित करती है, जिससे वे सक्रिय शिक्षार्थी बनते हैं और ज्ञान के प्रति स्वामित्व की भावना विकसित करते हैं। यह दृष्टिकोण केवल तथ्यों को याद करने के बजाय गहरी समझ और समस्या-समाधान क्षमताओं को बढ़ावा देता है। प्रगतिशील शिक्षा का अंतिम उद्देश्य आजीवन सीखने वाले तैयार करना है जो अनुकूलनशीलता और समस्या-समाधान कौशल से लैस हों, जिससे वे एक गतिशील भविष्य के लिए तैयार हो सकें और जिम्मेदार व लगे हुए नागरिक बन सकें।