एक अभूतपूर्व खोज में, शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि मैराथन धावक अत्यधिक शारीरिक परिश्रम के दौरान ऊर्जा के आपातकालीन स्रोत के रूप में अपने स्वयं के माइलिन का उपयोग कर सकते हैं। यह अंतर्दृष्टि, जो नेचर मेटाबॉलिज्म में प्रकाशित हुई है, मानव मस्तिष्क की जटिल उत्तरजीविता तंत्र को उजागर करती है जब ग्लूकोज भंडार गंभीर रूप से कम हो जाते हैं। यह प्रक्रिया अस्थायी और पूरी तरह से प्रतिवर्ती है, जो मस्तिष्क की प्लास्टिसिटी और तीव्र शारीरिक तनाव के प्रति शरीर की प्रतिक्रिया में गहरी अंतर्दृष्टि प्रदान करती है।
एक अध्ययन में, मैराथन धावकों के एमआरआई स्कैन का उपयोग करके, दौड़ से पहले और बाद में मस्तिष्क में माइलिन की मात्रा का विश्लेषण किया गया। इसमें पाया गया कि जब मस्तिष्क की ग्लूकोज आपूर्ति कम हो जाती है, तो न्यूरॉन्स के चारों ओर सुरक्षात्मक आवरण बनाने वाले माइलिन की महत्वपूर्ण खपत होती है। यह घटना विशेष रूप से उन मस्तिष्क क्षेत्रों में देखी गई जो मोटर नियंत्रण और संवेदी जानकारी के एकीकरण के लिए महत्वपूर्ण हैं और इसे एक अस्थायी उत्तरजीविता रणनीति के रूप में वर्णित किया गया है। महत्वपूर्ण बात यह है कि दौड़ के दो सप्ताह से लेकर दो महीने तक बाद माइलिन का स्तर दौड़ से पहले की स्थिति में लौट आया।
यह अनुकूलन तंत्रिका तंत्र की उल्लेखनीय प्लास्टिसिटी को रेखांकित करता है, यहां तक कि गंभीर शारीरिक परिस्थितियों में भी। मस्तिष्क स्वाभाविक रूप से ग्लूकोज और कीटोन बॉडी जैसे विभिन्न ऊर्जा स्रोतों का उपयोग करता है। माइलिन, जो लिपिड से बना होता है, तंत्रिका आवेगों के कुशल, उच्च-गति संचरण के लिए महत्वपूर्ण है। एक बार मैराथन जैसी तीव्र मांग की घटना समाप्त हो जाने के बाद, मस्तिष्क सक्रिय रूप से नए माइलिन का संश्लेषण करता है ताकि एक्सोनल फाइबर की अखंडता को बहाल किया जा सके, एक पुनर्स्थापना प्रक्रिया जिसमें आमतौर पर कई सप्ताह लगते हैं।
यह खोज उन देशों के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक है जहाँ दौड़ने वाले समुदायों की संख्या अधिक है, जैसे कि ब्राज़ील, जहाँ सालाना 2,800 से अधिक आधिकारिक स्ट्रीट रेस आयोजित होती हैं और स्ट्रैवा जैसे प्लेटफार्मों पर इसकी महत्वपूर्ण उपस्थिति है, जिसमें 19 मिलियन से अधिक उपयोगकर्ता हैं, जिससे यह ऐप में एथलीटों के लिए दूसरा सबसे बड़ा केंद्र बन गया है। लंबे समय तक व्यायाम के दौरान, जैसे-जैसे कार्बोहाइड्रेट भंडार समाप्त हो जाते हैं, शरीर कुशलता से वैकल्पिक चयापचय स्रोतों का उपयोग करता है, जिसमें मस्तिष्क और मांसपेशियों दोनों के लिए कीटोन बॉडी शामिल हैं। इसके अतिरिक्त, ज़ोरदार व्यायाम मांसपेशियों में लैक्टेट के उत्पादन को भी ट्रिगर कर सकता है, जो ऑक्सीजन की उपलब्धता सीमित होने पर एक त्वरित ऊर्जा स्रोत प्रदान करता है।
जबकि एथलीटों के लिए तत्काल निहितार्थ स्पष्ट हैं - जो रिकवरी के महत्व और शरीर की सीमाओं को समझने पर जोर देते हैं - यह शोध विभिन्न संदर्भों में मस्तिष्क के लचीलेपन को समझने के लिए भी रास्ते खोलता है। महत्वपूर्ण अवधियों के दौरान ऊर्जा के लिए अपने स्वयं के संरचनात्मक घटकों का उपयोग करने की मस्तिष्क की क्षमता एक परिष्कृत आत्म-संरक्षण प्रणाली को उजागर करती है। यह अनुकूलन क्षमता बताती है कि पर्याप्त रिकवरी और समर्थन के साथ, शरीर की प्रणालियाँ वास्तव में खुद को बहाल कर सकती हैं, जो जैविक प्रणालियों में निहित नवीकरण की गहरी क्षमता को सुदृढ़ करती हैं।