एक नए शोध से पता चला है कि अफ्रीकी सवाना हाथी, विशेष रूप से मनुष्यों के साथ बातचीत करते समय, अपनी इच्छाओं को व्यक्त करने के लिए जानबूझकर किए गए इशारों की एक विस्तृत श्रृंखला का उपयोग करते हैं। यह अध्ययन गैर-प्राइमेट स्तनधारियों में लक्ष्य-निर्देशित हावभाव संचार का पहला प्रमाण प्रदान करता है, जिससे पशु अनुभूति और सामाजिक संकेतों की हमारी समझ का विस्तार होता है।
जिम्बाब्वे में 17 अर्ध-पालतू हाथियों पर किए गए इस अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने दो ट्रे पेश किए, एक में छह सेब थे और दूसरा खाली था, ताकि विभिन्न परिदृश्यों में उनके हावभाव प्रतिक्रियाओं का अवलोकन किया जा सके। निष्कर्षों से पता चला कि हाथियों ने 38 अलग-अलग हावभाव प्रकारों का उपयोग किया, जो लगभग विशेष रूप से तब किया गया जब एक मानव प्रयोगकर्ता की दृष्टि उन पर थी। यह व्यवहार स्पष्ट रूप से दर्शक-निर्देशितता का संकेत देता है, जिससे पता चलता है कि हाथी अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए एक ध्यान देने वाले प्राप्तकर्ता की आवश्यकता से अवगत थे।
जब उनके लक्ष्य केवल आंशिक रूप से पूरे हुए, तो हाथियों ने इशारे करना जारी रखा, और जब शुरुआती अनुरोधों को पूरा नहीं किया गया, तो उन्होंने नए या अलग इशारों का उपयोग करके अनुकूलित किया। यह दृढ़ता और विस्तार एक संज्ञानात्मक परिष्कार और इरादे के स्तर को उजागर करता है जिसे पहले केवल प्राइमेट्स के लिए अद्वितीय माना जाता था। ये व्यवहार प्रथम-कोटि की इरादतनता की अवधारणा के अनुरूप हैं, जहाँ एक व्यक्ति किसी विशिष्ट लक्ष्य को पूरा करने के लिए दूसरे के व्यवहार को प्रभावित करने के लिए इशारों का उपयोग करता है।
अध्ययन की प्रमुख लेखक, वेस्ता एलुतेरी ने इस बात पर जोर दिया कि विभिन्न प्रकार के इशारों का उपयोग करके जानबूझकर लक्ष्यों को संप्रेषित करने की यह क्षमता अन्य प्रजातियों में भी विकसित हुई है जिनके जटिल सामाजिक ढांचे और उन्नत बुद्धिमत्ता है। यह शोध हाथी संचार की हमारी समझ को गहरा करता है और गैर-प्राइमेट प्रजातियों में जटिल संचार की सीमाओं के बारे में पिछली धारणाओं को चुनौती देता है। यह बताता है कि परिष्कृत संज्ञानात्मक संचार कौशल अत्यधिक बुद्धिमान और सामाजिक प्रजातियों में स्वतंत्र रूप से विकसित हो सकते हैं, जिससे पशु अनुभूति और संचार पर हमारा दृष्टिकोण व्यापक होता है।
इस अध्ययन का शीर्षक "Investigating intentionality in elephant gestural communication" था, और यह जुलाई 2025 में रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था। यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि कैसे हाथियों की जटिल सामाजिक संरचनाएं और संज्ञानात्मक क्षमताएं उन्हें मनुष्यों के समान संचार रणनीतियों का उपयोग करने में सक्षम बनाती हैं, जो पशु व्यवहार की हमारी समझ में एक महत्वपूर्ण प्रगति है। यह भी पाया गया कि जब हाथियों को केवल एक सेब मिलता था, तो वे नए इशारे ईजाद करते थे, जो उनकी अनुकूलन क्षमता को दर्शाता है।