Sophie Adenot : Préparation intensive pour la mission « Epsilon », le grand retour d'une Française dans l'espace

La colonelle de l'Armée de l'air et de l'espace française, Sophie Adenot, s'apprête à marquer l'histoire de l'exploration spatiale européenne. Sélectionnée en 2022 pour intégrer le prestigieux corps des astronautes de l'Agence spatiale européenne (ESA), elle suit actuellement un entraînement d'une intensité rare en vue de sa première expédition orbitale, baptisée « Epsilon » (Crew-12). Prévue pour février 2026, cette mission vers la Station spatiale internationale (ISS) revêt une importance symbolique majeure pour l'Hexagone : elle signe le retour d'une femme française dans l'espace, un quart de siècle après les vols historiques de Claudie Haigneré en 1996 et 2001. Ancienne pilote d'essai d'hélicoptères habituée aux situations complexes, Sophie Adenot a néanmoins confié que la préparation médicale constitue l'aspect le plus déroutant de son apprentissage, illustrant la diversité des compétences non conventionnelles exigées des équipages contemporains.

L'essentiel de sa formation actuelle se concentre sur la maîtrise de protocoles médicaux d'urgence critiques, une nécessité absolue dictée par les réalités opérationnelles des vols de longue durée. En raison de l'isolement total par rapport à la Terre et du délai de rapatriement, l'équipage doit faire preuve d'une autosuffisance complète pour gérer toute crise sanitaire. Dans ce cadre, Sophie Adenot s'est exercée à des procédures variées et techniques, allant de la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) à des interventions dentaires de base, telles que le traitement de caries ou la réparation de couronnes. Une attention particulière est portée aux gestes invasifs que les astronautes apprennent à réaliser de manière autonome : ils s'entraînent ainsi à effectuer des prises de sang ainsi que la pose de perfusions intraveineuses (IV) et intraosseuses (IO), des compétences vitales pour stabiliser un patient en microgravité.

D'une durée prévue d'environ neuf mois, la mission « Epsilon » s'aligne sur les standards de durée des expéditions de la NASA à bord de l'ISS. Le programme scientifique s'annonce particulièrement dense avec près de 200 expériences programmées durant le séjour en orbite. Parmi ces projets de recherche figure ChlorISS, une initiative à portée éducative permettant à des écoliers de participer indirectement au processus en observant la croissance de végétaux dans les conditions uniques de la microgravité. Ce parcours de préparation, qui aura duré au total deux ans et neuf mois depuis son intégration à l'ESA en 2022, a franchi une étape clé au Centre des astronautes européens (EAC) à Cologne, où des sessions intensives se sont tenues le 7 janvier 2026 pour finaliser les protocoles de bord.

Le décollage de la mission Crew-12, qui transportera Sophie Adenot et ses coéquipiers vers le complexe orbital, est désormais programmé pour le vendredi 13 février 2026, depuis le centre spatial de Cap Canaveral en Floride. Initialement prévu pour le 11 février, le lancement a dû être ajusté de deux jours en raison de prévisions météorologiques défavorables sur la côte américaine. L'astronaute française partagera cette aventure avec une équipe internationale composée de Jessica Meir et Jack Hathaway de la NASA, ainsi qu'avec le cosmonaute russe Andrey Fedyaev. Cette coopération internationale souligne la solidarité spatiale malgré les tensions géopolitiques terrestres, unissant les nations autour d'objectifs scientifiques communs.

L'accent mis sur la préparation médicale poussée reflète une prise de conscience accrue des risques inhérents à l'environnement spatial, capable d'exacerber des problèmes de santé latents. Le précédent récent du retour anticipé de l'équipage Crew-11 en janvier 2026, motivé par des indicateurs médicaux préoccupants, sert de rappel constant à la communauté spatiale sur l'importance de la préparation aux situations d'urgence. Pour Sophie Adenot, chaque geste appris en simulateur ou en laboratoire médical est une garantie supplémentaire pour le succès de la mission « Epsilon » et la sécurité de ses compagnons de voyage, consolidant ainsi la place de la France dans l'élite de l'exploration humaine au-delà de l'atmosphère terrestre.