Space Norway et Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) unissent leurs forces pour développer un satellite radar révolutionnaire, destiné à améliorer considérablement la surveillance du domaine maritime.
Ce satellite, équipé d'un radar à synthèse d'ouverture (SAR) en bande C, est spécifiquement conçu pour surveiller l'Atlantique Nord, une région d'une importance stratégique capitale pour les infrastructures énergétiques, les pêcheries et les câbles sous-marins. Jusqu'à présent, cette zone manquait d'une surveillance exhaustive.
Le lancement de ce satellite de 400 kilogrammes est prévu début 2027, dans le cadre d'une mission de covoiturage SpaceX. SSTL est responsable de la construction du satellite, tandis que Space Norway assurera la fourniture de la charge utile et l'exploitation de l'engin spatial.
La capacité unique de ce satellite réside dans sa faculté à collecter des données SAR à haute résolution sur une large bande, permettant un suivi précis des navires et une corrélation avec un système d'identification automatique (AIS) embarqué. Cette technologie SAR, capable de fonctionner indépendamment des conditions météorologiques et de la lumière du jour, offre une vision continue et détaillée des activités maritimes, un atout essentiel pour la sécurité et la gestion des ressources océaniques.
Les Forces armées norvégiennes constituent le premier client de ce satellite, dont la capacité sera également disponible pour d'autres clients désireux de surveiller diverses régions du globe. Ce projet marque le lancement d'une constellation de six satellites, visant à assurer une surveillance de l'Atlantique Nord toutes les quelques heures. La possibilité d'ajouter des satellites supplémentaires est envisagée pour répondre aux besoins croissants.
Cette collaboration s'inscrit dans la continuité de l'acquisition récente de Telenor Satellite par Space Norway, finalisée début 2024 pour 2,36 milliards de couronnes norvégiennes. Cette acquisition renforce les capacités de Space Norway dans les communications satellitaires et élargit son offre de services, positionnant l'entreprise comme un acteur majeur dans le secteur spatial européen et consolidant la position de la Norvège en tant que nation spatiale.
L'importance de la surveillance maritime s'est accrue, notamment dans des zones riches en infrastructures critiques et d'importance environnementale, soulignant la nécessité de technologies de surveillance avancées. L'intégration de la technologie SAR, capable de détecter des navires indépendamment du système AIS, notamment ceux qui ne transmettent pas d'informations ou transmettent de fausses informations, renforce la fiabilité de la surveillance maritime.