La Chine a une fois de plus démontré sa maîtrise technologique spatiale en effectuant avec succès deux missions distinctes le 16 septembre 2025. Ces lancements, impliquant les lanceurs Smart Dragon 3 et Long March 7A, soulignent l'ambition et les avancées du pays dans l'exploration spatiale et le déploiement de satellites.
La première mission a vu le décollage de la fusée Smart Dragon 3 à 3h48, heure locale, depuis une plateforme maritime près de Rizhao, dans la province du Shandong. Il s'agissait du septième vol maritime pour ce lanceur à propergol solide, conçu par l'Académie chinoise des technologies de lancement de véhicules. Le Smart Dragon 3, d'une hauteur de 31 mètres et pesant 140 tonnes, est optimisé pour placer des charges utiles allant jusqu'à 1,5 tonne en orbite héliosynchrone à 500 km d'altitude. Cette mission transportait onze satellites multifonctionnels développés par Geespace, destinés à soutenir les industries maritimes, la gestion des transports, les expériences IoT et la surveillance environnementale. Ces satellites de Geespace visent à intégrer communication, navigation et télédétection, s'inscrivant dans une constellation plus large pour offrir des services de connectivité mondiale.
Moins de sept heures plus tard, à 10h00, heure locale, une fusée Long March 7A a pris son envol depuis le Centre spatial de Wenchang, dans la province de Hainan. Cette mission a permis la mise en orbite réussie du satellite de télédétection Yaogan 45. Développé par l'Académie de technologie aérospatiale de Shanghai, le satellite Yaogan 45 est conçu pour des expériences scientifiques, des relevés des ressources terrestres, la surveillance agricole et la prévention des catastrophes. Le Long March 7A, capable de transporter une charge utile de 7 tonnes en orbite de transfert géostationnaire, a effectué sa cinquième mission avec ce lancement.
Ces doubles lancements témoignent de l'engagement de la Chine à faire progresser son programme spatial, contribuant ainsi à divers secteurs tels que la surveillance environnementale, la gestion des catastrophes et la recherche scientifique. Le lancement du Smart Dragon 3, en particulier, met en évidence l'importance croissante des capacités de lancement maritime de la Chine, offrant une flexibilité opérationnelle accrue et réduisant les risques pour les zones peuplées. Cette stratégie maritime renforce la position de la Chine en tant qu'acteur majeur dans l'économie spatiale mondiale et sa capacité à mener des opérations de lancement rapides et mobiles.
L'expansion des constellations de satellites de la Chine a des implications stratégiques régionales et mondiales, renforçant sa détermination à dominer la nouvelle économie spatiale. La Chine a également fait des progrès significatifs dans la fabrication de satellites, avec des entreprises comme Geespace capables de produire des satellites en un temps record, démontrant ainsi une capacité d'innovation et d'adaptation rapide. Ces avancées technologiques positionnent la Chine comme un concurrent redoutable dans la course spatiale mondiale, renforçant son autonomie stratégique et sa présence dans l'espace cislunaire et au-delà.