Shenzhou 20: les astronautes chinois modernisent la station spatiale Tiangong lors d'une sortie extravéhiculaire

La mission Shenzhou 20, lancée le 24 avril 2025, a transporté avec succès trois astronautes vers la station spatiale chinoise Tiangong. L'équipage, commandé par Chen Dong, vétéran de deux missions spatiales, est complété par les nouveaux venus Chen Zhongrui et Wang Jie. Ils ont pris la relève de l'équipage de Shenzhou 19, qui était resté à bord de Tiangong pendant 175 jours.

Au cours de leur séjour d'environ six mois, l'équipage de Shenzhou 20 se concentre sur une série d'expériences scientifiques et de tests technologiques. Un jalon majeur de cette mission a été atteint en juin 2025, lorsque les astronautes Chen Dong et Chen Zhongrui ont mené une sortie extravéhiculaire (EVA). Cette activité visait à améliorer les capacités de la station, notamment par la modernisation de son bras robotique, une étape cruciale pour les futures tâches de maintenance et d'assemblage. La station Tiangong elle-même continue d'évoluer, avec des plans d'expansion vers une forme de croix ou de double T pour intégrer davantage de casiers d'expériences scientifiques et permettre des projets extravéhiculaires plus importants. L'intégration du télescope spatial chinois Xuntian est également prévue, promettant des observations révolutionnaires du ciel profond. La Chine a également développé le vaisseau spatial Mengzhou, destiné à soutenir les missions lunaires et Tiangong.