Rocket Lab réussit le tir HASTE pour les tests de défense antimissile américaine

Rocket Lab a exécuté avec succès le lancement de son lanceur suborbital HASTE, désigné Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron, le mardi 18 novembre 2025. L'opération, nommée officiellement « Prometheus Run », a décollé à 8 h 00 HNE depuis le Complexe de Lancement 2, sur l'île de Wallops, en Virginie. Ce vol d'essai suborbital a été mené pour le compte de la Defense Innovation Unit (DIU) et de la Missile Defense Agency (MDA) du gouvernement américain, dans le but de faire progresser les intérêts nationaux en matière de sauvegarde du territoire par des essais de technologies de défense antimissile.

Ce lancement marque la sixième mise en vol du véhicule HASTE depuis son inauguration en juin 2023, signalant une cadence opérationnelle accrue pour ce banc d'essai. Le HASTE est une version suborbitale modifiée du lanceur Electron de Rocket Lab, mesurant 59 pieds de haut et conçu pour offrir des opportunités de vols d'essai à haute fréquence pour les systèmes hypersoniques et suborbitaux. Le véhicule est capable de déployer des technologies à des vitesses excédant 7,5 km par seconde, permettant la reproduction de profils de vol hypersoniques essentiels à l'évaluation de diverses charges utiles.

La mission « Prometheus Run » a déployé une charge utile principale développée par le Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), une institution reconnue pour sa recherche sur les technologies hypersoniques. Plusieurs charges utiles secondaires, provenant de partenaires fédéraux et industriels, ont également été transportées pour des essais spécifiques à la défense antimissile. Ce vol s'inscrit dans le cadre du programme HyCAT (Hypersonic and High-Cadence Airborne Testing Capabilities) de la DIU, lancé début 2023 pour accélérer l'évaluation des systèmes hypersoniques en utilisant les capacités des fournisseurs de lancement commerciaux.

Rocket Lab a indiqué que le lancement est survenu moins de 14 mois après la réservation du vol, soulignant la rapidité commerciale par rapport aux calendriers gouvernementaux classiques. Le Lieutenant-Colonel Nicholas Estep, directeur du portefeuille de technologies émergentes de la DIU, a confirmé que la plateforme HASTE facilite une itération rapide et abordable pour la communauté américaine travaillant sur l'hypersonique. Brian Rogers, vice-président des services de lancement mondiaux de Rocket Lab, a mis en avant la valeur de l'exploitation de l'innovation commerciale pour répondre aux impératifs de sécurité nationale.

Opéré sous la filiale Rocket Lab National Security (RLNS), le véhicule HASTE capitalise sur l'héritage de vol de l'Electron. Il intègre des structures composites en fibre de carbone et des moteurs imprimés en 3D, tout en offrant une capacité de charge utile accrue, pouvant atteindre environ 700 kg, et des options de coiffes adaptées. La capacité à fournir des trajectoires de vol personnalisées, grâce à un étranglement profond et à une troisième étape de contrôle d'attitude, assure une livraison précise des charges utiles pour des profils variés, y compris les systèmes à sustentation par l'air et les planeurs.

Le programme HyCAT vise à réduire les délais et les coûts de développement des systèmes hypersoniques en s'appuyant sur des fournisseurs commerciaux pour des essais agiles. La collaboration illustrée par le succès de « Prometheus Run » consolide la position de Rocket Lab dans le secteur des essais de défense et démontre l'efficacité des partenariats commerciaux pour l'accélération des capacités technologiques critiques pour la sécurité nationale.