Blue Origin dévoile des améliorations majeures pour New Glenn après le succès de la mission ESCAPADE

Une semaine seulement après le lancement réussi de la mission ESCAPADE de la NASA le 13 novembre 2025, et le premier atterrissage de récupération de son lanceur orbital, Blue Origin a annoncé, le 20 novembre 2025, des améliorations significatives pour son lanceur New Glenn. Ces perfectionnements touchent la propulsion, les structures, l'avionique et les systèmes de réutilisation. Leur intégration est prévue à partir du lancement NG-3, début 2026, avec pour objectif clair d'augmenter la capacité d'emport et la cadence des vols. Le vol NG-2 du 13 novembre 2025, qui a propulsé les deux sondes ESCAPADE vers Mars, a également marqué une étape cruciale : la première récupération réussie du propulseur New Glenn, baptisé « Never Tell Me the Odds », sur la barge de récupération *Jacklyn* dans l'océan Atlantique.

Le cœur de cette augmentation de performance réside dans l'élévation de la poussée totale du premier étage. Celle-ci passera de 3,9 millions de livres-force à 4,5 millions de livres-force, grâce notamment à l'adoption de techniques de sous-refroidissement des ergols. Le moteur BE-4, qui a déjà prouvé sa capacité à générer 625 000 livres-force sur banc d'essai, vise désormais 640 000 livres-force d'ici la fin de l'année, une hausse notable par rapport à sa classification de vol précédente de 550 000 livres-force. Parallèlement, la poussée des deux moteurs BE-3U qui animent le deuxième étage sera portée de 320 000 livres-force combinées à 400 000 livres-force pour les prochaines missions. Le BE-3U a déjà démontré plus de 211 658 livres-force lors des essais au sol. Ces ajustements moteurs sont conçus pour profiter immédiatement aux clients planifiant des missions vers l'orbite terrestre basse et la Lune.

En plus de la puissance accrue, Blue Origin a détaillé des optimisations structurelles et opérationnelles visant à réduire le temps de rotation du véhicule et, par conséquent, les coûts d'exploitation. Parmi ces nouveautés, on compte l'introduction d'une coiffe réutilisable pour soutenir des cadences de vol plus élevées. Il y aura également une structure de réservoir inférieure repensée pour être moins coûteuse, ainsi qu'un système de protection thermique réutilisable amélioré pour accélérer les procédures de traitement post-vol. Le PDG, Dave Limp, a exprimé une grande confiance dans le rythme opérationnel de l'entreprise, fixant un objectif de production de plus de vingt deuxièmes étages non récupérables par an. Il s'est dit convaincu d'atteindre « un nombre significatif de lancements l'année prochaine » (en 2026).

Sur le plan stratégique, Blue Origin a officialisé ses projets concernant le New Glenn 9x4, une version dérivée de classe super-lourde destinée à rivaliser directement avec le Starship de SpaceX. Cette configuration élargie sera équipée de neuf moteurs BE-4 au premier étage et de quatre moteurs BE-3U au second, utilisant une coiffe nettement plus volumineuse de 8,7 mètres de diamètre. Le New Glenn 9x4 est projeté pour acheminer plus de 70 tonnes métriques vers l'orbite terrestre basse et au-delà de 20 tonnes métriques sur une trajectoire d'injection translunaire. Ce positionnement vise les constellations satellitaires de grande envergure et les exigences de sécurité nationale, comme le programme Golden Dome.

Ce train de mises à jour exhaustif fait suite au succès du vol NG-2, qui a déployé la mission ESCAPADE. Il est important de rappeler qu'ESCAPADE est une entreprise menée par l'Université de Californie, Berkeley, et construite par Rocket Lab, dont le but est d'étudier l'interaction entre l'atmosphère martienne et le vent solaire. Suite à cette réussite, M. Limp a laissé entendre que Blue Origin avait soumis des propositions à la NASA qui pourraient potentiellement avancer le calendrier d'un alunissage habité au-delà de l'objectif actuel d'Artemis III. Le lanceur New Glenn demeure l'élément central des ambitions lunaires de Blue Origin, devant lancer les missions robotiques de son atterrisseur Blue Moon Mark 1, prévues pour début 2026.