Lancement réussi de la fusée étudiante GHOST pour l'étude de la mésosphère depuis Andøya

La mission GHOST (Grand cHallenge MesOsphere Student rockeT) a franchi une étape majeure le 18 octobre 2025 avec un lancement réussi depuis la base spatiale d'Andøya, en Norvège. Ce projet collaboratif a mobilisé des étudiants des États-Unis, de Porto Rico et de Norvège, qui ont conçu des expériences scientifiques destinées à sonder la mésosphère et les couches inférieures de la thermosphère terrestre. Le lanceur-sonde bi-étages, un Terrier-Improved Malemute, a atteint une altitude de 268 kilomètres, dépassant significativement la ligne de Kármán fixée à 100 kilomètres, seuil conventionnel de l'espace extra-atmosphérique.

Durant sa trajectoire suborbitale, le véhicule a permis la collecte de plusieurs minutes de données en microgravité, cruciales pour les instruments scientifiques embarqués. Ces dispositifs, entièrement développés par les étudiants, comprenaient des systèmes pour mesurer les champs électriques et magnétiques, ainsi que pour analyser la composition atmosphérique aux différentes altitudes traversées. Ces investigations visent à approfondir la compréhension des processus dynamiques au sein de la mésosphère et de la thermosphère inférieure, des couches atmosphériques jouant un rôle essentiel dans la modulation des conditions météorologiques et des tendances climatiques globales.

La mission GHOST s'inscrit dans le cadre du programme international Grand Challenge Initiative II (GCI II), une collaboration multinationale impliquant huit pays engagés dans l'étude coordonnée des processus géophysiques. Le programme GCI II utilise une combinaison de lancements de fusées-sondes, de campagnes aériennes et d'observations au sol pour optimiser la collecte de données scientifiques. L'objectif fondamental de cette initiative est de renforcer la coopération technologique et scientifique internationale tout en stimulant l'engagement des jeunes chercheurs dans la recherche spatiale.

Cette entreprise s'appuie sur l'expérience de la mission précédente, G-CHASER, lancée en janvier 2019, qui avait permis à plus de 100 étudiants d'étudier la région de la cuspide du champ magnétique terrestre. Le succès de l'opération actuelle souligne l'importance des projets menés par des étudiants pour l'avancement de la recherche spatiale et l'acquisition d'une expérience pratique inestimable, de la conception aux revues techniques, préparant ainsi la prochaine génération pour l'industrie spatiale. Kolbjørn Blix, Directeur des fusées-sondes chez Andøya Space, a confirmé que de tels projets nécessitent de nombreuses années, mais que la réussite de GHOST valide la poursuite de ces initiatives étudiantes.