La NASA dévoile les données de la comète interstellaire 3I/ATLAS

L'Agence spatiale américaine, la NASA, a prévu une diffusion en direct le mercredi 19 novembre 2025, à 15h00 HNE, pour présenter les clichés et les données inédites concernant la comète interstellaire 3I/ATLAS. L'événement se tiendra au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, et synthétisera les informations recueillies par une combinaison d'observatoires terrestres et de missions spatiales.

La comète, officiellement désignée C/2025 N1 (ATLAS), a été détectée pour la première fois le 1er juillet 2025 par l'observatoire ATLAS, financé par la NASA et basé au Chili. Ce corps céleste représente le troisième objet identifié comme provenant de l'espace interstellaire à traverser le Système solaire, après 1I/ʻOumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Sa nature interstellaire est confirmée par une trajectoire hyperbolique, caractérisée par une excentricité orbitale supérieure à 1, indiquant qu'elle n'est pas liée gravitationnellement au Soleil et qu'elle quittera définitivement notre voisinage stellaire.

L'objet a atteint son périhélie, le point le plus proche du Soleil, le 29 octobre 2025, à une distance d'environ 1,36 unité astronomique, soit légèrement à l'intérieur de l'orbite de Mars. La NASA a formellement assuré que 3I/ATLAS ne représente aucun danger pour la Terre, maintenant une distance minimale de 1,8 unité astronomique. Des observations scientifiques préliminaires ont déjà révélé des caractéristiques chimiques notables. Le télescope spatial James Webb, le 6 août 2025, a enregistré des données spectroscopiques indiquant un rapport CO₂/H₂O de 7,6, le plus élevé jamais mesuré pour une comète, suggérant une concentration exceptionnelle de dioxyde de carbone.

D'autres instruments ont contribué à l'analyse. Le télescope spatial Hubble a capturé une image le 21 juillet 2025, montrant un cocon de poussière en forme de larme autour du noyau, ce qui a permis d'estimer le diamètre maximal du noyau à 5,6 kilomètres. De plus, la mission SPHEREx de la NASA a confirmé, entre août et septembre 2025, une chevelure de dioxyde de carbone s'étendant sur au moins 348 000 kilomètres de rayon. L'étude de cette comète, dont l'origine remonterait potentiellement à 7 à 8 milliards d'années, offre un aperçu de la formation d'autres systèmes stellaires. Des données de la sonde ExoMars ont également permis d'affiner la trajectoire de l'objet avec une précision de l'ordre de 100 kilomètres.

La présentation du 19 novembre sera retransmise en direct sur les plateformes de la NASA, incluant NASA+, son site officiel et sa chaîne YouTube. Le Virtual Telescope Project proposera également une retransmission en direct des vues de 3I/ATLAS ce même jour, débutant à 04h15 UTC. Le public est invité à soumettre des questions via les réseaux sociaux en utilisant le mot-clic #AskNASA.