La sonde spatiale Juno de la NASA a officiellement terminé sa mission d'exploration de Jupiter et de ses lunes, marquant la fin d'une décennie d'observations scientifiques révolutionnaires. Lancée en 2011, la mission, qui a bénéficié de plusieurs extensions, a largement dépassé sa durée initiale prévue, la dernière extension garantissant des opérations jusqu'en septembre 2025.
Au cours de ses années d'activité, Juno a effectué des survols rapprochés des lunes majeures de Jupiter, notamment Ganymède, Europe et Io, recueillant des données essentielles sur leur géologie, leur atmosphère et leur composition. Juno a également mesuré le taux de production d'oxygène sur Europe, le trouvant à environ 12 kilogrammes par seconde, un chiffre inférieur à certaines estimations antérieures. La sonde a également étudié le subtil système d'anneaux de Jupiter et cartographié avec une précision sans précédent ses champs magnétiques et gravitationnels. Ces observations ont permis de mieux comprendre la dynamique interne de Jupiter, révélant que sa couche météorologique s'étend bien au-delà des nuages d'eau visibles et que la planète possède un noyau interne dilué.
En avril 2025, la sonde a brièvement activé son mode de sécurité lors de son 71ème survol rapproché en raison des intenses radiations entourant la planète. Les équipes de la NASA ont réussi à rétablir la communication, permettant à Juno de reprendre ses activités scientifiques jusqu'à la fin de sa mission.
Les vastes quantités de données collectées ont considérablement enrichi notre compréhension de l'atmosphère, de la magnétosphère et du système de satellites de Jupiter. Les instruments de Juno ont permis de sonder l'atmosphère profonde, révélant des découvertes sur l'abondance d'ammoniac et les mouvements atmosphériques. La mission Juno a été la première à utiliser des panneaux solaires pour explorer Jupiter, s'aventurant ainsi plus loin du Soleil que toute autre mission solaire auparavant.
Les découvertes de Juno ont révolutionné notre vision de Jupiter et contribué à affiner notre compréhension de la formation du système solaire. Les images spectaculaires capturées par la caméra JunoCam ont également suscité l'engagement du public, transformant les données scientifiques en œuvres d'art et favorisant une communauté de scientifiques citoyens. La fin de la mission Juno laisse un héritage de connaissances sans précédent sur Jupiter, ouvrant la voie à de futures explorations de notre système solaire.