Le vaisseau spatial JUICE de l'ESA réussit son survol de Vénus en route vers les lunes glacées de Jupiter

Édité par : Tetiana Martynovska 17

La sonde JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) a franchi avec succès une étape cruciale de son voyage vers Jupiter en réalisant un survol de Vénus le 31 août 2025. Cette manœuvre, effectuée à 7h28 CEST, a permis d'utiliser la gravité vénusienne pour ajuster la trajectoire de JUICE en vue d'un survol ultérieur de la Terre en 2026.

Ce survol de Vénus est le deuxième des quatre assistances gravitationnelles prévues pour JUICE, après un premier passage auprès du système Terre-Lune en août 2024. Les prochaines assistances auront lieu lors des survols de la Terre en septembre 2026 et janvier 2029, étapes indispensables pour atteindre Jupiter en juillet 2031. Lancée le 14 avril 2023, JUICE entame un périple de huit ans avec pour objectif l'étude des lunes glacées de Jupiter: Ganymède, Callisto et Europe, suspectées de receler des océans d'eau liquide sous leur surface gelée.

Avant ce rendez-vous planétaire, JUICE a connu une brève interruption de communication le 16 juillet 2025. Les ingénieurs ont identifié un bug logiciel lié à la synchronisation interne comme cause principale, entraînant une perte de contact d'environ 20 heures. Les équipes de l'ESA, en collaboration avec Airbus, ont œuvré sans relâche pour rétablir la connexion, réussissant à résoudre le problème grâce à des commandes "aveugles" envoyées depuis la Terre. Ce contretemps n'a pas eu d'impact durable sur la mission, soulignant la résilience des équipes au sol.

Durant le survol de Vénus, les instruments de détection à distance de JUICE sont restés inactifs en raison des contraintes thermiques. Le vaisseau a utilisé son antenne principale à gain élevé comme bouclier thermique pour protéger ses composants sensibles de la chaleur intense à proximité de Vénus, empêchant ainsi la capture d'images de la planète. Cette stratégie de protection thermique est essentielle, JUICE étant conçu pour les environnements froids du système jovien.

L'incident de juillet, causé par un bug dans le logiciel de gestion de l'amplificateur de signal, a démontré la complexité des opérations spatiales. Un compteur interne qui se réinitialise tous les 16 mois a interféré avec la fonction de l'amplificateur, le laissant inopérant. La résolution rapide de ce problème, impliquant des communications avec un délai de 22 minutes aller-retour en raison de la distance de 200 millions de kilomètres, témoigne de l'expertise des équipes de contrôle de mission.

La mission JUICE représente une avancée majeure, étant la première mission interplanétaire européenne vers les planètes extérieures du système solaire et la première à se mettre en orbite autour d'une lune autre que celle de la Terre. Ces défis surmontés renforcent la confiance dans la capacité de JUICE à mener à bien sa mission d'exploration des mystères de Jupiter et de ses lunes potentiellement habitables.

Sources

  • Space.com

  • Juice team resolves anomaly on approach to Venus

  • COSMOS Mission Calendar - JUICE

  • Timeline - JUICE

  • Jupiter Icy Moons Explorer

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