La mission EscaPADE de la NASA, menée par l'Université de Californie à Berkeley, se prépare en Floride pour son exploration martienne. Les deux sondes spatiales identiques, construites par Rocket Lab, sont arrivées en Floride pour les préparatifs finaux avant leur lancement. Initialement prévu pour fin 2024, le lancement a été reporté en raison de retards dans le développement de la fusée New Glenn de Blue Origin, dont le vol inaugural a eu lieu en janvier 2025.
Le lancement de la mission EscaPADE est désormais prévu pour fin 2025 ou début 2026, avec une arrivée sur Mars attendue en septembre 2027. Une trajectoire alternative est envisagée, impliquant un premier séjour des sondes au point de Lagrange L1 du système Soleil-Terre pendant environ un an pour observer la météo spatiale, avant de se diriger vers Mars. Cette approche permettrait des observations uniques de la météo spatiale dans une région peu étudiée.
L'objectif principal d'EscaPADE est d'étudier la magnétosphère de Mars et son interaction avec le vent solaire, afin de comprendre comment cette interaction entraîne la perte de l'atmosphère martienne. La mission s'inscrit dans le cadre du programme SIMPLEx de la NASA, visant des missions planétaires à faible coût. Le coût total de la mission est inférieur à 80 millions de dollars, incluant un contrat de lancement de 20 millions de dollars avec Blue Origin. Les sondes ont été transportées de Californie à Titusville, en Floride, le 16 août 2025, et subissent des vérifications finales avant leur intégration au lanceur.
La fusée New Glenn, haute de 98 mètres, est conçue pour être réutilisable afin de réduire les coûts de lancement. Le point de Lagrange L1, destination potentielle des sondes, est un emplacement stratégique pour l'observation solaire et la prévision de la météo spatiale, utilisé par d'autres missions telles que IMAP et SWFO-L1. La durée de la mission EscaPADE est d'environ 2,5 ans, avec une phase scientifique principale de 11 mois.