L'entreprise Inversion, basée à Los Angeles, a dévoilé son vaisseau spatial révolutionnaire, Arc, marquant une avancée significative dans la logistique et la défense.
Conçu pour livrer du fret essentiel n'importe où sur Terre en moins d'une heure, Arc promet de redéfinir l'accès et la réactivité en transformant l'orbite terrestre en un réseau logistique à la demande. Ce véhicule autonome et entièrement réutilisable mesure environ 2,4 mètres de long et 1,2 mètre de large, avec une soute capable d'accueillir jusqu'à 225 kilogrammes de cargaison critique. Une fois en orbite terrestre basse, Arc peut rester en attente jusqu'à cinq ans, prêt à être activé pour des missions urgentes.
Le processus de retour d'Arc est conçu pour une flexibilité maximale. Il descend de manière autonome de l'orbite, effectue une rentrée atmosphérique hypersonique contrôlée à des vitesses dépassant Mach 20, puis atterrit en douceur grâce à des parachutes. Cette conception élimine le besoin de pistes traditionnelles, permettant un déploiement rapide dans des environnements variés, y compris les zones austères, difficiles d'accès ou manquant d'infrastructures, un avantage considérable pour la défense et les interventions d'urgence.
Au-delà de ses capacités logistiques, Arc sert également de plateforme avancée pour les tests hypersoniques. Sa capacité à manœuvrer à des vitesses extrêmes et à supporter des charges G élevées en fait un outil précieux pour la recherche et le développement de technologies hypersoniques. L'entreprise a conclu un partenariat avec la NASA pour un système de protection thermique de nouvelle génération, essentiel pour résister aux rigueurs de la rentrée atmosphérique.
Le développement d'Arc s'appuie sur les succès antérieurs d'Inversion, notamment le vaisseau spatial Ray, lancé en janvier 2025. Bien que la mission Ray ait rencontré un problème de propulsion lors de la rentrée, elle a validé des sous-systèmes techniques clés. La première mission d'Arc est prévue pour 2026. L'entreprise a déjà achevé une unité de fabrication à échelle réelle et réalisé de nombreux tests de largage pour affiner la précision de l'atterrissage.
La vision d'Inversion s'étend au-delà des applications de défense, aspirante à créer un réseau logistique spatial mondial qui pourrait transformer les chaînes d'approvisionnement globales. L'entreprise a obtenu un soutien financier important, notamment un contrat de 71 millions de dollars de SpaceWERX, la branche innovation de l'U.S. Space Force, et a levé 44 millions de dollars supplémentaires en financement de série A. L'entreprise vise à déployer une constellation opérationnelle de véhicules Arc d'ici 2028.
Dans le paysage concurrentiel de la livraison spatiale, l'Arc d'Inversion fait face à d'autres entreprises innovantes. Varda Space développe des capsules pour la fabrication pharmaceutique en orbite, tirant parti de la microgravité pour le développement de médicaments avancés. Outpost se concentre sur les conteneurs d'expédition orbitaux réutilisables, visant une livraison rapide sur Terre en 90 minutes et explorant également la fabrication en orbite de fibres optiques haute performance. Ces entreprises, aux côtés d'Inversion, repoussent collectivement les limites de ce qui est possible en logistique spatiale, chacune contribuant à un avenir où l'accès de la Terre aux ressources et biens critiques est considérablement amélioré.