SGE : le nouveau pilier stratégique du portefeuille d'énergies propres

Une modélisation récente effectuée par des chercheurs de l'Université de Stanford révèle que les systèmes géothermiques améliorés (SGE) pourraient considérablement accélérer la transition mondiale vers les énergies propres. Cette étude, dirigée par le professeur Mark Jacobson de la Doerr School of Sustainability et de la Stanford School of Engineering, a analysé des scénarios énergétiques pour 150 pays différents. La conclusion principale souligne que l'intégration des SGE dans les mix énergétiques nationaux permet de limiter le recours aux infrastructures éoliennes, solaires et de stockage par batterie, tout en maintenant un coût global de l'énergie compétitif par rapport aux modèles sans géothermie.

L'analyse comparative met en lumière les avantages structurels de l'adoption des SGE comme source d'énergie de base. Si ces systèmes ne fournissent que 10 % de l'électricité totale, les besoins en parcs éoliens terrestres chutent de 15 %, ceux en énergie solaire de 12 %, et les capacités de stockage par batterie diminuent de 28 %. L'occupation des sols est également optimisée, passant de 0,57 % à 0,48 % de la surface totale des pays étudiés, un gain crucial pour les zones à forte densité de population. Bien que les deux scénarios — avec ou sans SGE — permettent d'économiser environ 60 % des coûts par rapport aux combustibles fossiles, l'apport géothermique renforce la stabilité des réseaux électriques. En intégrant les coûts sociaux, les deux options de transition réduisent les pertes sociétales globales d'environ 90 %.

Contrairement à la géothermie conventionnelle, limitée aux zones volcaniques ou tectoniques actives, la technologie des SGE exploite la chaleur des roches profondes situées entre 3 et 8 kilomètres sous terre. Le processus repose sur l'injection de fluides créant des réservoirs artificiels pour générer de la vapeur et produire de l'électricité. Les techniques de forage modernes, utilisant notamment des trépans en diamant synthétique issus de l'industrie pétrolière et gazière, accélèrent radicalement les opérations. À titre d'exemple, l'entreprise Fervo Energy a annoncé une réduction de 70 % du temps de forage sur l'un de ses chantiers au cours de l'année 2024.

L'intérêt pour le déploiement concret des SGE connaît une croissance rapide à l'échelle industrielle. En octobre 2024, le Bureau of Land Management (BLM) des États-Unis a donné son feu vert au projet Cape Station de Fervo Energy, situé dans le comté de Beaver, en Utah, pour une capacité de 2 GW. Le premier raccordement au réseau électrique est prévu dès 2026, avec une montée en puissance totale programmée pour 2028. Grâce aux progrès technologiques et à la rapidité accrue des forages, les prévisions indiquent que les SGE pourraient devenir compétitifs face aux prix moyens de l'électricité aux États-Unis dès l'année 2027.

Selon les données publiées dans la revue Cell Reports Sustainability, les systèmes géothermiques améliorés sont en passe de devenir un élément stabilisateur des futurs réseaux énergétiques, offrant une électricité constante et abordable pour équilibrer les sources renouvelables intermittentes. Le professeur Jacobson insiste sur le fait que la combinaison des SGE avec l'éolien et le solaire garantit une sécurité énergétique tout en minimisant la pollution. Néanmoins, il rappelle qu'une gestion rigoureuse des risques sismiques demeure une priorité absolue avant tout déploiement massif de cette technologie à travers le globe.