Érosion marquée à Reynisfjara suite à des conditions météorologiques hivernales extrêmes

La plage de Reynisfjara, site emblématique de la côte sud de l'Islande, est actuellement fermée au public en raison d'une érosion côtière significative et d'un effondrement des falaises. Cette transformation du paysage, qui touche l'un des lieux naturels les plus célèbres du pays, a été attribuée à des conditions météorologiques hivernales atypiques enregistrées entre la fin de l'année 2025 et le début de l'année 2026, suscitant des préoccupations sécuritaires accrues pour ce site touristique international.

Des ingénieurs côtiers ont identifié une période prolongée de vents d'est soutenus, combinée à une activité de houle particulièrement intense en janvier et début février, comme facteur déterminant de cette altération. Ce régime éolien inhabituel a empêché le processus normal de reconstitution sédimentaire de la plage. Par conséquent, les vagues puissantes ont lessivé les matériaux restants, exposant de manière visible les bases des colonnes de basalte, qui sont habituellement protégées par le sable.

L'impact de cette dynamique marine est tel qu'un résident a estimé que l'océan aurait érodé le littoral de plusieurs dizaines de mètres par endroits, entraînant la disparition de la zone de plage habituellement fréquentée. Normalement, les formations basaltiques se dressent près du rivage, mais la mer agitée et les vents constants ont déplacé le sable et la roche, modifiant l'aspect du littoral de façon notable. Les colonnes de basalte de Reynisfjara, réputées pour leurs structures hexagonales issues du refroidissement rapide de la lave, constituent un attrait géologique majeur, tout comme les stacks rocheux des Reynisdrangar qui émergent de l'Atlantique.

Ce bouleversement géomorphologique rapide soulève des questions sur la gestion des risques dans ces environnements façonnés par l'activité volcanique et l'océan Atlantique Nord. La sécurité à Reynisfjara est un sujet récurrent, notamment en raison du danger des vagues dites « sneaker waves », qui ont provoqué des accidents mortels, dont un en août 2025. Suite à ces événements passés, des mesures de sécurité plus strictes, y compris l'installation d'un portail avec un système de feux rouges pour restreindre l'accès à la grotte d'Hálsanefshellir, avaient déjà été mises en place.

Face à cette érosion accélérée, les autorités maintiennent une surveillance constante. Les experts et les habitants soulignent que si l'érosion côtière est un phénomène naturel en Islande, l'ampleur et la rapidité des changements observés fin 2025-début 2026 sont exceptionnelles. Il est impératif pour les visiteurs de respecter la signalisation de sécurité, car les zones auparavant accessibles pourraient ne plus l'être en toute sécurité en raison de la houle imprévisible et du profil de plage modifié. La plage de Reynisfjara, située à environ 187 km de Reykjavik, demeure un site d'une beauté saisissante, dont la dynamique naturelle est actuellement en pleine mutation sous l'effet des éléments.