L'Épisode Éruptif 38 du Kilauea : Une Rare Symphonie de Trois Fontaines de Lave

Le Kilauea, volcan bouclier parmi les plus actifs de notre planète, situé sur l'île d'Hawaï, a récemment achevé son 38e épisode éruptif le 6 décembre 2025. Cet événement s'inscrit dans la séquence éruptive sommitale intermittente qui avait débuté le 23 décembre 2024, centrée dans le cratère Halemaʻumaʻu. Cette dernière manifestation volcanique a duré environ 12,1 heures et s'est distinguée par une rareté notable : l'éruption simultanée de trois évents distincts au sein même du cratère Halemaʻumaʻu.

Les mécanismes géophysiques en jeu ont impliqué deux évents situés sur le cône nord et un évent au sud qui ont tous deux commencé à cracher de la lave. L'activité a démarré avec des fontaines de lave soutenues émanant des évents nord à 8h45, heure normale d'Hawaï (HST). Seulement quatre minutes plus tard, à 8h49 HST, l'évent sud s'est joint au spectacle. Vers 9h15 HST, la configuration à triple fontaine était pleinement établie, chaque source projetant du matériau à des hauteurs avoisinant les 500 pieds, soit environ 150 mètres. L'évent sud a ensuite montré une intensité accrue, produisant des fontaines inclinées atteignant près de 1 200 pieds (370 mètres), une altitude qui n'avait pas été observée depuis l'épisode 24, survenu le 5 juin 2025.

Ce pic de débit d'effusion, estimé à 1 300 yards cubes par seconde juste avant 10h00 HST, a généré un panache substantiel s'élevant à environ 15 000 pieds (4 500 mètres) au-dessus du niveau de la mer, charriant d'importantes quantités de dioxyde de soufre (SO2). Plus tôt dans l'épisode, le panache gazeux avait même dépassé les 20 000 pieds (6 000 mètres). Cette projection a entraîné des retombées de téphra, y compris des filaments de cheveux de Pélé, dans les communautés situées au sud-ouest des évents, comme Pahala. La libération d'énergie intense par l'évent sud a eu des répercussions physiques immédiates au sein du Parc National des Volcans d'Hawaï : le matériel éjecté a détruit le site de la caméra de diffusion en direct V3 du sommet de l'Observatoire des Volcans Hawaïens (HVO) du U.S. Geological Survey (USGS) peu avant 10h00 HST.

La fin de cet épisode est survenue de manière abrupte à 20h52 HST lorsque l'activité de l'évent sud a cessé. Les évents nord, quant à eux, avaient cessé d'entrer en éruption plus tôt, vers 11h50 HST. Le sismomètre Uēkahuna a enregistré une déflexion d'environ 33,1 microradians de basculement déflationniste durant l'événement. Cette période a coïncidé avec une transition rapide, passant de la déflation à l'inflation au sommet, accompagnée d'une diminution de l'intensité du trémor sismique. L'USGS a maintenu le niveau d'alerte volcanique à VIGILANCE (WATCH) et le code couleur de l'aviation à ORANGE. Il a été confirmé que toutes les manifestations éruptives sont restées strictement circonscrites aux limites du Parc National des Volcans d'Hawaï, n'affectant en rien les aéroports commerciaux.

Les coulées de lave produites durant cette période de 12,1 heures ont recouvert une surface estimée entre 50 % et 60 % du plancher du cratère Halemaʻumaʻu. Ce mode opératoire, caractérisé par des fontaines épisodiques ne durant souvent pas plus d'une journée et séparées par des périodes de calme, est typique de la séquence éruptive du volcan Kilauea, dont l'âge est estimé entre 210 000 et 280 000 ans, depuis son redémarrage en décembre 2024.