Nouvelle espèce de dinosaure à voile découverte sur l'Île de Wight

Une nouvelle espèce de dinosaure, baptisée *Istiorachis macarthurae*, a été identifiée par des paléontologues. Les restes fossilisés, découverts sur l'Île de Wight en Angleterre, révèlent un animal doté d'une structure en forme de voile le long de son dos et de sa queue, une caractéristique qui suscite l'enthousiasme de la communauté scientifique.

Le Dr Jeremy Lockwood, doctorant à l'Université de Portsmouth et au Natural History Museum, a dirigé l'étude qui a permis de nommer cette nouvelle espèce. Le nom *Istiorachis macarthurae* rend hommage à la célèbre navigatrice Dame Ellen MacArthur, originaire de l'Île de Wight, en reconnaissance de ses exploits en solitaire, notamment son record du tour du monde en 2005.

Cette découverte souligne la richesse paléontologique de l'île, souvent surnommée la "Capitale britannique des dinosaures". Plus de 20 types de dinosaures du Crétacé inférieur y ont déjà été découverts, témoignant d'une diversité exceptionnelle dans une zone géographique restreinte. Les fossiles retrouvés, comprenant des vertèbres, des côtes et une partie du bassin, présentent des épines neurales particulièrement allongées.

Ces structures suggèrent la présence d'une voile dorsale, similaire à celle observée chez d'autres iguanodontiens comme l'*Ouranosaurus*. Bien que la fonction exacte de cette voile reste sujette à débat, les hypothèses incluent la thermorégulation ou le stockage de graisse. Cependant, la théorie la plus probable est celle de la signalisation visuelle, potentiellement utilisée pour des parades nuptiales ou pour intimider des rivaux.

L'Île de Wight, avec ses formations rocheuses de la Formation de Wessex datant du Crétacé inférieur, s'est révélée être un site paléontologique d'une importance capitale. Les sédiments de cette formation ont permis de reconstituer un écosystème complexe où cohabitaient divers dinosaures. La découverte de l'*Istiorachis macarthurae* enrichit notre compréhension de la diversité des iguanodontiens, un groupe d'herbivores qui dominait l'écologie de l'île durant cette période.

Ces découvertes renforcent l'importance des collections muséales, comme celles du Dinosaur Isle Museum, qui permettent des recherches scientifiques continues et éclairent l'évolution de la vie sur Terre. Cette nouvelle espèce s'inscrit dans une lignée de découvertes significatives sur l'île, qui joue un rôle historique dans la paléontologie des dinosaures depuis les premières descriptions d'*Iguanodon* au début du XIXe siècle.