L'Université du Colorado Boulder Renforce ses Actions pour la Sauvegarde de la Langue Arapaho Menacée

La langue Arapaho, trésor culturel des Grandes Plaines, fait face à un risque d'extinction imminent. Ce déclin est principalement dû à la raréfaction des locuteurs natifs et aux pressions historiques subies par la communauté. La majorité des locuteurs fluents ont aujourd'hui plus de 60 ans, ce qui souligne la fragilité de la transmission de ce savoir ancestral aux jeunes générations.

Depuis 2003, le Professeur Andrew Cowell, directeur du Centre d'Études Amérindiennes et Autochtones (CNAIS) à CU Boulder, mène des initiatives majeures pour documenter et revitaliser cette langue. Son travail, soutenu par des organismes majeurs comme la National Science Foundation et le National Endowment for the Humanities, se concentre sur le Projet Langue Arapaho. Ce projet vise à créer une base de données lexicale complète, un outil fondamental pour l'éducation et la revitalisation linguistique.

Cette ressource numérique est déjà substantielle, comptant environ 35 000 entrées lexicales, incluant du vocabulaire historique et courant. Elle intègre également plus de 100 000 phrases parlées transcrites, fournissant un contexte d'usage essentiel pour les apprenants. Au-delà de la compilation, le projet recueille des témoignages oraux poignants auprès des anciens des réserves du Wyoming et de l'Oklahoma, couvrant des périodes historiques marquantes telles que la Grande Dépression, le Dust Bowl et la Seconde Guerre mondiale, et détaillant le passage d'un mode de vie nomade à l'agriculture.

Afin de maintenir la pertinence de la langue, les aînés continuent de créer des néologismes pour les concepts contemporains. Par exemple, le terme pour Internet est traduit par « tout est connecté ensemble », et celui pour casino par « il joue contre toi ». Des actions concrètes assurent la transmission active: en 2024 et 2025, Right Relationship Boulder de CU Boulder a obtenu des fonds pour le Camp de Langue et de Culture Hinóno’oéí, offrant des sessions d'apprentissage gratuites et des activités culturelles pour la jeunesse.

La conservation des archives matérielles est également assurée grâce à des partenariats dévoués, notamment avec le Centre du Patrimoine Américain de l'Université du Wyoming, qui préserve des ressources clés comme les papiers de recherche de Zdeněk Salzmann sur les Indiens Arapaho. Ces efforts conjoints soulignent que la langue est le prisme d'une vision du monde unique. Le modèle développé par les chercheurs de CU Boulder est désormais considéré comme un prototype pour la sauvegarde d'autres langues autochtones en péril à travers les États-Unis.