Les bénéfices cognitifs de l'écriture manuscrite confirmés à l'approche de la 49e Journée Mondiale

L'éducation progressiste maintient un accent sur les compétences fondamentales telles que l'écriture manuscrite, malgré la prédominance des outils numériques. Cette persistance est étayée par des données probantes qui insistent sur les bénéfices cognitifs intrinsèques à l'acte de tracer des caractères à la main. La Journée Mondiale de l'Écriture Manuscrite, célébrée chaque 23 janvier depuis son instauration en 1977 par la Writing Instrument Manufacturers Association (WIMA), sert de rappel annuel à cette pratique essentielle. En 2026, cette commémoration atteindra sa 49e édition, soulignant une reconnaissance institutionnelle durable du lien entre la diminution de l'écriture manuelle et les performances académiques générales.

Des investigations scientifiques pointent vers des avantages cognitifs substantiels découlant de l'écriture manuelle, incluant une mémorisation accrue, une stimulation de la réflexion et une amplification de la créativité. Ces attributs positionnent l'écriture manuelle comme un pilier fondamental pour l'édification des connaissances et le développement des capacités de pensée critique. Des études récentes, comme celles menées par Joana Acha de l'Université du Pays basque, suggèrent que les élèves formés à l'écriture manuscrite surpassent ceux apprenant via clavier dans la maîtrise de savoirs fondamentaux. De plus, des recherches indiquent que la prise de notes à la main améliore significativement la compréhension et la rétention de l'information par rapport à la dactylographie.

La Professeure Florence Bara, affiliée au laboratoire Cognition, Langues, Langage, Ergonomie (CLLE) de l'Université Toulouse - Jean Jaurès, apporte un éclairage par ses travaux sur les processus d'apprentissage. Ses recherches, qui s'inscrivent dans la théorie de la « cognition incarnée », démontrent que le geste moteur de l'écriture active des réseaux neuronaux spécifiques, vitaux pour le développement des habiletés fines. L'acquisition d'une écriture automatisée représente un processus graduel pour les enfants, souvent achevé seulement à l'entrée au collège, ce qui témoigne de sa complexité neurologique.

L'écriture manuelle demeure une modalité d'expression personnelle irremplaçable, mobilisant des aires cérébrales multiples au-delà de ce que la technologie seule peut solliciter. L'impact de l'écriture sur la littératie est profond, car l'apprentissage de la lecture est intrinsèquement lié à celui de l'écriture, un concept soutenu par des chercheurs comme Stanislas Dehaene du Collège de France. L'exercice de la « conscience graphophonologique », qui implique la reconnaissance et la retranscription des lettres, est facilité par l'écriture manuelle, réduisant notamment les inversions de lettres dites « miroirs » (b/d, p/q) grâce à la mémorisation du geste graphomoteur.

Une étude de l'Ifop révèle un clivage entre les genres, les jeunes femmes utilisant plus fréquemment l'écriture pour des notes personnelles (44% contre 18% des hommes) et la correspondance extra-scolaire. Face à la tendance où l'ordinateur remplace souvent l'écriture en cas de difficulté scolaire, des chercheurs mettent en garde contre une solution potentiellement contre-productive, sauf en cas de troubles spécifiques comme la coordination développementale. Dans certains établissements élémentaires allemands, l'écriture manuelle n'est même plus au programme, privilégiant les lettres d'imprimerie, ce qui, selon certains, facilite l'apprentissage initial, mais crée des difficultés de déchiffrage des écritures cursives des générations précédentes. Cependant, des pays comme les États-Unis ont réintroduit l'écriture manuscrite dans leurs programmes dès 2019, reconnaissant l'erreur potentielle de cette dématérialisation.

L'écriture, qu'elle soit cursive ou script, engage le corps, la vue et le toucher, des sens cruciaux pour l'ancrage mémoriel, ce qui confère à cette pratique un rôle politique et relationnel dans la préservation de la présence à soi et aux autres, comme le souligne l'Association 5E.