En el marco del Congreso Astronáutico Internacional (IAC) 2025, celebrado en Sídney, Australia, Starlab Space ha presentado una maqueta a escala real de su futura estación espacial comercial.
Este evento sirvió como plataforma para exhibir el diseño innovador de la estación y sus capacidades proyectadas para futuras misiones espaciales. La maqueta detalló un interior espacioso, adornado con amplias ventanas, compartimentos adaptables para cargas útiles y un brazo robótico externo, un componente crucial proporcionado por MDA Space, socio canadiense clave en este ambicioso proyecto. La estación está diseñada para albergar hasta cuatro astronautas y realizar más de 400 experimentos anualmente.
La estructura principal de habitabilidad se despliega en tres niveles. El primer nivel alberga los sistemas esenciales de soporte vital, instalaciones sanitarias y equipos de ejercicio para la tripulación, asegurando el bienestar en el entorno orbital. El segundo nivel ofrece un volumen considerable destinado a la investigación y demostraciones tecnológicas, comparable a 130 módulos de tamaño intermedio, abriendo nuevas fronteras para el descubrimiento científico. El tercer nivel está dedicado al descanso y la vida de la tripulación, con ventanas de observación estratégicamente ubicadas para contemplar la Tierra y el horizonte.
Durante el día público del IAC, visitantes, incluyendo numerosos niños, expresaron su asombro ante el diseño y la funcionalidad de la estación. Matt Magaña, de Voyager Technologies, subrayó la impresionante magnitud de la estación.
Starlab Space se define como una empresa conjunta global liderada por Estados Unidos, con socios estratégicos que incluyen a Voyager Technologies, Airbus, Mitsubishi Corporation, MDA Space, Palantir Technologies y Space Applications Services. Recientemente, Space Applications Services, especialista en ingeniería e integración de cargas útiles, se unió como socio e inversor, aportando una vasta experiencia en sistemas espaciales y operaciones de misión. Saber Astronautics, con presencia en Australia y Estados Unidos, actuará como socio canal y de implementación, enfocándose en el desarrollo de negocios y la captación de clientes para la plataforma de microgravedad de Starlab.
En una etapa preparatoria para la manufactura, Starlab ha seleccionado a Vivace Corp. para la construcción de la estructura principal de la estación, basada en aluminio. Este proceso de fabricación se llevará a cabo en Nueva Orleans, con etapas adicionales de desarrollo y pruebas en las instalaciones de ensamblaje de la NASA en Michoud. El CEO de Starlab, Marshall Smith, enfatizó la importancia de este hito manufacturero, calificando la colaboración como fundamental para materializar la visión de un ecosistema espacial comercial post-ISS.
La estación Starlab está concebida para una vida útil operativa de 30 años, con el objetivo de mantener una presencia humana continua en la órbita terrestre baja para actividades de investigación y comerciales. Se proyecta su lanzamiento en 2029, utilizando un vehículo de lanzamiento SpaceX Starship, lo que facilitará una transición fluida desde la era de la Estación Espacial Internacional. El programa Starlab ha recibido más de 217,5 millones de dólares en financiación del programa Commercial LEO Destinations (CLD) de la NASA. La iniciativa de Starlab no solo representa un avance tecnológico, sino también una oportunidad para expandir la presencia humana en el espacio y fomentar la colaboración internacional en la exploración y utilización del cosmos.